Il terzo pianeta dal sole, la Terra ha innumerevoli proprietà che lo rendono unico rispetto agli altri pianeti e corpi planetari all'interno del sistema solare e all'interno della galassia della Via Lattea. È uno dei quattro pianeti rocciosi insieme a Venere, Mercurio e Marte ed è il quinto pianeta più grande dietro Nettuno, Urano, Saturno e il più grande, Giove.
Composizione
La Terra è il corpo maggiore più denso del sistema solare con 5,52 grammi per pollice cubo. È composto da 34,6% di ferro, 29,5% di ossigeno, 15,2% di silicio, 12,7% di magnesio, 2,4% di nichel, 1,9% di zolfo e 0,05% di titanio.
Posizionamento del sistema solare
La Terra è posizionata all'interno della "zona abitabile" del sistema solare a 92,957,130 miglia, rendendo la Terra unica all'interno di questo sistema solare. Questa zona è definita come la distanza dal sole dove l'acqua può essere trovata in forma solida e liquida. Se la Terra fosse nella posizione di Mercurio o Venere, la sua atmosfera e l'acqua evaporerebbe. Se la Terra fosse spinta alla posizione di Marte o più lontano vicino ai giganti gassosi, sarebbe troppo fredda per sostenere l'acqua liquida o la vita.
Dimensioni
Intorno all'equatore, la Terra ha un diametro di 7,926 miglia e una circonferenza di 24,902 miglia. Da un polo all'altro o lungo l'asse meridionale, la Terra è leggermente più piccola con un diametro di 7,899 miglia e con una circonferenza di 24,860 miglia. Ciò è dovuto alla rotazione della Terra, che provoca il rigonfiamento della Terra all'equatore e l'appiattimento ai poli, creando una forma chiamata sferoide oblato.
Proprietà rotazionali
La Terra si appoggia su un angolo di 23,5 gradi rispetto alla verticale, ruotando su quell'asse una volta ogni 24 ore a 1.000 miglia all'ora.
Proprietà della superficie
La superficie terrestre è ricoperta dal 71% di acqua. Questa acqua liquida è essenziale per la vita ed è anche responsabile dell'erosione sperimentata sulle masse terrestri della Terra. Gli effetti dell'erosione e del movimento delle placche tettoniche hanno reso la superficie terrestre più giovane dell'età effettiva del pianeta di circa 500.000.000 di milioni di anni. In altre parole, si ritiene che la Terra abbia dai 4,5 ai 4,6 miliardi di anni; tuttavia, le rocce più antiche conosciute hanno quattro miliardi di anni, e le rocce più vecchie di tre miliardi di anni sono rare.
Strati della Terra
Gli strati della Terra comprendono cinque zone uniche chiamate crosta, mantello superiore, regione di transizione, mantello inferiore e nucleo. La crosta arriva fino a 24 miglia ed è composta principalmente da quarzo. Il mantello superiore, dove sono contenuti 4.043 della massa terrestre di 5,52 grammi per centimetro cubo, ha uno spessore di 224 miglia ed è composto da olivene e pirosseno (silicati di ferro/magnesio). La zona di transizione è spessa 250 miglia ed è la regione in cui il magma liquido inizia a indurirsi mentre la roccia del mantello subdotta si scioglie nel magma. A 403 miglia sotto la superficie, il mantello inferiore è composto principalmente da silicio, magnesio e ossigeno con tracce di ferro, calcio e alluminio. Trovato a una profondità di miglia 2,167, il nucleo è composto da ferro con un po' di nichel ed è la fonte del campo magnetico terrestre a causa della sua agitazione.