Una prominenza è un'estensione verso l'esterno dalla superficie del Sole che è visibile con un'appropriata attrezzatura astronomica. Le protuberanze sono tipicamente lunghe decine di migliaia di miglia, sebbene una osservata nel 1997 si estendesse per oltre 200.000 miglia, circa 28 volte il diametro della terra. Ci vuole solo un giorno per formare una protuberanza, ma alcuni possono durare fino a diversi mesi. Sebbene le protuberanze siano costituite principalmente da particelle cariche e non siano solide, la loro massa è in genere di circa 100 miliardi di tonnellate. Le protuberanze sono associate al rilascio di particelle ad alta energia, note come brillamento solare. Se una prominenza si rompe, produce un'espulsione di massa coronale.
L'aspetto del brillamento solare di una prominenza ha l'effetto più comune sulla terra. Normalmente, il campo magnetico che circonda la terra devia le radiazioni solari dannose. In caso contrario, la vita sarebbe impossibile. I raggi X e le radiazioni UV emesse in un brillamento solare, tuttavia, possono penetrare le difese naturali della terra. I brillamenti solari, chiamati anche tempeste solari, rilasciano un'ondata di protoni ad alta energia caricati positivamente che possono passare attraverso il corpo umano. Una volta rilevati, impiegano da pochi minuti ad alcune ore per raggiungere il pianeta. Il loro effetto più comune è su radar, radio a lungo raggio e satelliti per comunicazioni.
Un enorme brillamento solare ha azzoppato un satellite giapponese nel 2003. La raffica di protoni ha creato un "rumore" eccessivo che ha alterato i sensori del satellite. Potenti brillamenti solari, o nuvole solari, possono avere un effetto simile sulle comunicazioni a terra e persino interrompere la trasmissione nelle reti elettriche. Nel 2005, uno dei più grandi brillamenti solari mai registrati ha creato un blackout completo delle comunicazioni ad alta frequenza sul lato della Terra di fronte al sole in quel momento, che includeva l'intera ricezione del GPS e della TV satellitare degli Stati Uniti, può anche essere influenzata da tale attività da il Sole.
L'aspetto più estremo di una prominenza solare è l'espulsione di massa coronale (CME). Oltre a danneggiare le comunicazioni, l'intensità di una CME può trascinare i satelliti e minacciare le loro orbite. Un CME particolarmente cattivo potrebbe comportare rischi di radiazioni sulla terra, ma sono certamente un grave rischio per gli astronauti. A causa della velocità con cui le CME e i brillamenti solari si propagano nello spazio, l'accesso rapido a un'adeguata protezione dovrà far parte di qualsiasi missione con equipaggio su Marte o sulla Luna. Nel 2005, gli astronauti statunitensi sono stati costretti a rifugiarsi nel modulo russo della Stazione Spaziale Internazionale, che era meglio rinforzato per resistere a una tempesta solare.
Tuttavia, le radiazioni del sole hanno un lato positivo. L'aurora boreale, aurora boreale, è il risultato dei cambiamenti nella magnetosfera terrestre causati dal vento solare. Gli effetti possono essere particolarmente pronunciati e belli per l'osservatore terrestre durante un brillamento solare o una prominenza.