La posizione ordinale dei pianeti

Migliaia di oggetti orbitano attorno al sole, ma ci sono solo otto pianeti principali. La configurazione ordinale dei pianeti è Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Questi pianeti sono divisi in un gruppo interno ed esterno da una cintura di asteroidi. Oltre agli otto pianeti, il sistema solare ospita molti pianeti nani, incluso Plutone.

I pianeti interni, a distanza crescente dal sole, sono Mercurio, Venere, Terra e Marte. Questi pianeti sono tutti fatti di roccia solida e ruotano relativamente lentamente. Sono più piccoli dei pianeti esterni e più densi.

I quattro pianeti esterni, a distanza crescente dal sole, sono Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Questi pianeti sono tutti giganti gassosi. Sono meno densi dei pianeti interni e ruotano rapidamente. Tutti i pianeti esterni sono circondati da anelli di polvere e roccia. Mentre Saturno ha gli anelli più visibili, tutti i pianeti giganti gassosi li possiedono.

Le unità astronomiche vengono utilizzate per specificare con precisione la posizione ordinale di ciascun pianeta. Un'AU è uguale alla distanza media della Terra dal sole. La posizione ordinale di un pianeta può essere definita rispetto a questa distanza. Ad esempio, Mercurio è a circa 0,39 AU dal sole, mentre Nettuno è a circa 30 AU dal sole.

La cintura di asteroidi del sistema solare separa i pianeti interni ed esterni. La cintura di asteroidi è composta da migliaia di pezzi di roccia e polvere che non si sono mai uniti in pianeti. Matematicamente, dovrebbe esserci un pianeta tra Marte e Giove. L'intensità della gravità di Giove, tuttavia, ha impedito alla materia nella cintura di asteroidi di formare un pianeta.

Nel 2005, gli astronomi hanno scoperto un altro grande oggetto in orbita attorno al sole. Questo oggetto fu infine chiamato Eris. La scoperta di Eris ha suscitato un dibattito, il cui risultato è stata una nuova categoria per la classificazione di oggetti di grandi dimensioni nel sistema solare. I pianeti nani sono enormi oggetti rotondi che orbitano attorno al sole ma non sono in grado di forzare altri oggetti fuori dal loro percorso orbitale. Plutone, Eris e molti altri oggetti della regione oltre Nettuno sono classificati come pianeti nani. Inoltre, l'asteroide Cerere è stato aggiornato allo stato di pianeta nano.