Cosa c'è al di fuori dello spazio?

Le domande sui limiti dell'universo estendono il processo scientifico al punto di fondersi con l'indagine filosofica e persino spirituale. Il confine spaziale o temporale dell'universo è al di là dell'esperienza sensoriale e qualsiasi conclusione su di esso, anche scientifica, è speculativa. Tuttavia, la scienza moderna offre alcune opinioni informate, basate su osservazioni sempre più dettagliate dell'universo. Quelle opinioni sono deduzioni logiche basate su osservazioni e condite con un'infarinatura di immaginazione.

TL; DR (troppo lungo; non ho letto)

Per rispondere alla domanda su cosa c'è oltre lo spazio, devi prima definire il confine dello "spazio", un compito che ha lasciato perplessi gli astrofisici e ha portato a una serie di teorie. È possibile che non ci sia fine all'universo in continua espansione in cui viviamo, ma è altrettanto possibile che esista qualcosa che è presente fin da prima del Big Bang ai limiti più remoti. Sebbene le nostre osservazioni dell'universo diventino sempre più dettagliate con il passare del tempo, in realtà non sappiamo cosa, se esiste, esiste "al di fuori" dello spazio esterno.

Edwin Hubble, da cui prende il nome il telescopio spaziale della NASA, è stato il primo astronomo a scoprire galassie oltre la nostra. Osservò e calcolò anche che si stavano allontanando dalla Terra e concluse che l'universo si sta espandendo. Invertendo matematicamente questa espansione, gli astrofisici hanno determinato il momento in cui doveva essere iniziata. Questo momento, circa 13,8 miliardi di anni fa, è noto come il big bang. Rappresenta un limite temporale all'universo, almeno per quanto riguarda il passato. Una pubblicazione dell'Università di Harvard chiarisce che il big bang è uno scenario che risulta dalla teoria della gravità di Albert Einstein, che specifica che lo spazio stesso si sta espandendo.

Perché il bordo d'attacco del big bang definisce i limiti dell'universo, gli oggetti più lontani persone possiamo vedere sono anche i più antichi, ed è naturale supporre che debbano essere di circa 13,8 miliardi di anni luce lontano. Il primo universo in rapida espansione, tuttavia, era un plasma opaco alla luce, e deve trovarsi al di là di questi oggetti. Inoltre, l'universo si sta espandendo a un ritmo accelerato, quindi la luce proveniente da oggetti distanti impiega effettivamente più tempo per raggiungerci di quanto si pensasse in precedenza. Sulla base di tali considerazioni, un team guidato dall'astrofisico J. Richard Gott ha calcolato che il raggio dell'universo è di 45,7 miliardi di anni luce.

Se per spazio esterno intendi tutto ciò che circonda la Terra e si estende in tutte le direzioni a perdita d'occhio, allora stai parlando di ciò che gli astrofisici chiamano universo. Perché ci sia qualcosa al di fuori dell'universo suppone che abbia un bordo, che è una supposizione problematica per i fisici. Le particelle devono interagire in qualche modo con questo bordo. Non possono rimbalzare su di esso, né possono essere assorbiti e scomparire, o la materia e l'energia non verranno conservate. I fisici mettono in guardia dal pensare all'universo come a una bolla con un confine ben definito. Preferiscono descriverlo come dotato di una sorta di complessa curvatura geometrica.

Chiunque visualizzi il confine dell'universo deve affrontare la difficile domanda su cosa c'è dall'altra parte. Qualunque cosa sia deve essere esistita prima del big bang e sarebbe il substrato da cui è emerso l'universo, che lo renderebbe parte dell'universo. Se l'universo non ha un bordo, tuttavia, potrebbe essere infinito. Non molti scienziati sono a proprio agio con un universo infinito perché è uno in cui può esistere ogni possibile perturbazione dell'universo. La verità probabilmente esiste da qualche parte tra queste possibilità, anche se gli scienziati non la comprendono appieno.