Venere ha valli?

Viaggiando intorno al sole in orbite vicine, la Terra e Venere sono simili in molti modi. Hanno diametri quasi identici e sono quasi uguali in massa. Anche le loro superfici appaiono simili, punteggiate da vulcani e montagne con pianure che corrono tra di loro. Tuttavia, sebbene Venere abbia valli e altre caratteristiche del terreno pianeggiante, i ricercatori ritengono che tali caratteristiche si siano formate in modo diverso su Venere rispetto a quanto hanno fatto sulla Terra.

Un'altra qualità che si pensa abbiano in comune Terra e Venere è la struttura interna sotto la superficie. La ricerca suggerisce che ogni pianeta è costituito da una crosta esterna, uno spesso strato di roccia sottostante chiamato mantello e un nucleo fuso al centro. L'attività nel nucleo fuso ha portato all'eruzione di vulcani sulla superficie di entrambi i pianeti, sebbene Venere, a differenza della Terra, abbia vulcani distribuiti in modo piuttosto uniforme su tutta la sua superficie.

Venere differisce dalla Terra in altri due aspetti importanti da considerare quando si studia la sua superficie. Una differenza è che la superficie di Venere è priva di acqua. A causa del calore che l'atmosfera ricca di anidride carbonica di Venere intrappola, gli astronomi ritengono che l'acqua su Venere sia evaporata molto tempo fa. Venere e la Terra differiscono anche per il fatto che si presume che la crosta di Venere sia una massa solida. La crosta terrestre, al confronto, è divisa in sezioni chiamate placche, e l'esplorazione non ha prodotto alcuna prova di placche su Venere.

La mancanza di attività delle placche su Venere ha continuato a generare interesse su come si formano le sue pianure. Sulla Terra, si crea una Rift Valley quando due placche si separano. La lava erutta tra le placche e si indurisce in una cresta, ma a volte il centro della cresta crolla, producendo una valle. Poiché gli osservatori considerano la crosta di Venere più flessibile di quella terrestre, suggeriscono che le valli di rift su Venere si formano quando l'attività vulcanica allarga sezioni elevate della sua crosta solida.

L'attività vulcanica crea anche solchi sulla superficie di Venere, nel modo in cui l'acqua e il ghiaccio avrebbero inciso sulla Terra. I fiumi che scorrono spesso iniziano stretti sentieri di valle, che un tempo i ghiacciai hanno levigato in valli dal fondo tondo. Sebbene Venere manchi d'acqua, sembra che i flussi di lava abbiano generato canali in tutto il pianeta, uno lungo quanto il fiume Nilo terrestre. La superficie di Venere è considerata geologicamente giovane, risultando da 300 a 500 milioni di anni di attività, quindi questi canali potrebbero diventare valli in futuro.