Quali caratteristiche condividono i pianeti interni e non quelli esterni?

Il nostro sistema solare comprende otto pianeti, che sono divisi in pianeti interni che sono più vicini al sole e pianeti esterni molto, molto più lontani. In ordine di distanza dal sole, i pianeti interni sono Mercurio, Venere, Terra e Marte. La fascia degli asteroidi (dove migliaia di asteroidi orbitano attorno al sole) si trova tra Marte e Giove, rendendo l'esterno pianeti, Giove, Saturno, Urano e Nettuno, anche più lontani dal sole, con orbite più grandi di quella interna pianeti.

Secondo il Beacon Learning Center, poiché i quattro pianeti interni sono solidi, composti da roccia e metalli, sono anche chiamati pianeti "rocciosi" o "terrestri". Lontani non solo per distanza ma per tipologia di materia, i quattro pianeti esterni sono costituiti da gas e sono generalmente più densi verso il centro. Questi pianeti esterni sono chiamati "giganti gassosi" e talvolta sono indicati come "Gioviani", che significa "come Giove", il pianeta più grande del nostro sistema solare.

I quattro pianeti terrestri contengono rocce e metalli simili. I loro nuclei differiscono in qualche modo nello stato (fuso, parzialmente fuso o solido), ma il ferro è un componente importante in tutti e quattro. Questi pianeti sono piccoli rispetto ai giganti gassosi, i loro elementi ravvicinati creano pianeti rocciosi ad alta densità. Come pianeti rocciosi, le loro superfici sono solide.

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Tutti i pianeti terrestri hanno forme del terreno che suggeriscono un'attività vulcanica passata o presente. Sulla Terra, ovviamente, l'attività vulcanica continua. Inoltre, tutti e quattro i pianeti rocciosi mostrano prove di impatto sotto forma di crateri, sebbene sulla Terra, l'acqua e i venti abbiano eroso gran parte delle prove, tranne che in aree con precipitazioni minime o assenti.

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In contrasto con i pianeti rocciosi, i pianeti più grandi ed esterni sono principalmente composti da gas e hanno atmosfere profonde. A causa della densità dei pianeti rocciosi, i loro diametri sono tutti inferiori a 8.000 miglia, rispetto al più piccolo dei giganti gassosi, Nettuno, che ha un diametro di 30.000 miglia, secondo la NASA. A differenza dei pianeti rocciosi, i giganti gassosi non sono di dimensioni simili tra loro.

I pianeti rocciosi ruotano lentamente sui loro assi rispetto ai giganti gassosi. I pianeti interni impiegano tutti un giorno di 24 ore o più per ruotare completamente sui loro assi. La Terra impiega meno tempo in un giorno e Venere impiega il tempo più lungo - otto mesi - per compiere una rotazione completa. Al contrario, i veloci giganti gassosi completano tutti le loro rotazioni "quotidiane" in meno di 17 ore terrestri, secondo The Nine Planets.org.

Nessuno dei pianeti interni ha anelli, mentre tutti i pianeti esterni ne hanno alcuni (gli anelli sono costituiti da piccole particelle, forse ghiaccio, che circondano i pianeti esterni). I pianeti interni hanno una scarsità di lune, con Marte che ne rivendica due e la Terra solo una. Mercurio e Venere non ne hanno. Ciascuno dei pianeti esterni, d'altra parte, ha più satelliti.