Fonti di energia dal 1800

L'ondata di innovazione che ha accompagnato la rivoluzione industriale del 1700 e del 1800 ha portato ad un aumento delle fonti energetiche nel XIX secolo. Erano necessari nuovi tipi di energia per alimentare le macchine a vapore e le fabbriche e le persone erano alla ricerca di modi meno costosi per cucinare e riscaldare le proprie case. Verso la fine del secolo, le fonti energetiche venivano utilizzate per generare elettricità piuttosto che utilizzate direttamente dai consumatori. Le fonti energetiche del 1800 andavano dai combustibili fossili alle fonti naturali e rinnovabili.

William Hart ha perforato il primo pozzo di gas naturale a New York nel 1821. Successivamente, il gas naturale è stato la fonte primaria di combustibile per lampade per la maggior parte del XIX secolo. Allora non esistevano le condutture del gas che collegavano alle singole case, quindi la maggior parte del combustibile veniva utilizzata per i lampioni. Robert Bunsen inventò il suo becco Bunsen nel 1885; questo sviluppo ha aperto la strada all'utilizzo del gas per cucinare e riscaldare all'interno di case e altri edifici. Alla fine del 1800 furono costruiti alcuni gasdotti per portare il gas naturale in nuovi mercati.

Il carbone è entrato in uso come principale fonte di energia durante la rivoluzione industriale del 1700 e del 1800. Durante questo periodo, i motori a vapore con caldaie a carbone furono usati per alimentare navi e treni. Lo scoppio della guerra civile americana portò il carbone a sostituire il carbone come fonte di combustibile per le fornaci siderurgiche. Il carbone veniva utilizzato anche per alimentare forni e stufe all'interno delle abitazioni. Negli anni 1880, il carbone veniva utilizzato per generare elettricità, che veniva utilizzata sia nelle case che nelle fabbriche.

A metà del 1800, il petrolio iniziò a sostituire il carbone come fonte di energia. Nel 1859 fu scavato il primo pozzo petrolifero. Il petrolio veniva raccolto dai pozzi, distillato in cherosene e utilizzato nelle lampade in sostituzione dell'olio di balena. Nel 1861 Nikolaus August Otto sviluppò il motore a combustione interna, alimentato a petrolio. La benzina non fu utilizzata fino al 1892, quando fu costruita la prima auto a benzina.

Anche le fonti energetiche naturali erano in uso nel 1800. L'energia dei mulini a vento veniva utilizzata principalmente per pompare acqua e macinare il grano. Le ruote idrauliche producevano energia dal movimento dell'acqua e venivano utilizzate per gli stessi scopi dei mulini a vento. Dopo l'invenzione dell'albero a gomiti e dell'albero a camme, le ruote idrauliche furono utilizzate per azionare segherie e fonderie di ferro, e successivamente i cotonifici della metà del 1800. Alla fine degli anni 1880, le centrali idroelettriche furono utilizzate, oltre alle centrali a carbone, per produrre elettricità.