L'energia non rinnovabile rappresenta il 95% del fabbisogno mondiale di elettricità. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti prevede che entro il 2030 l'uso di queste fonti energetiche aumenterà del 35%. Fortemente integrata nella nostra cultura, l'energia non rinnovabile presenta un numero enorme di vantaggi, oltre a numerosi svantaggi.
La ragione per cui le risorse non rinnovabili sono "non rinnovabili" è perché c'è una quantità finita disponibile sulla terra. I combustibili fossili, la risorsa più comunemente utilizzata, alla fine cesseranno di esistere sul pianeta se consumati costantemente; ciò significa che alla fine saranno necessarie nuove fonti energetiche alternative.
Un altro enorme svantaggio dei combustibili fossili è che rilasciano anidride carbonica quando vengono bruciati. Il rilascio di anidride carbonica crea un effetto negativo sull'ambiente, rilasciando tonnellate di inquinamento dannoso per il pianeta.
Le fonti energetiche alternative non producono quasi anidride carbonica, se non del tutto, rispetto ai combustibili fossili, il che le rende costantemente ricercate.
Anche l'inquinamento nelle città è un problema comune oltre all'anidride carbonica. I gas nitrosi e le anidride solforosa prodotti, creano grandi quantità di inquinamento, soprattutto se confinati in aree ristrette, come le grandi città. Questo può portare a eventi, come la pioggia acida.
I combustibili fossili sono attualmente una delle fonti di energia più economiche a causa dell'attuale abbondanza sulla terra. Anche se questo un giorno cambierà, l'attuale infrastruttura è basata sui combustibili fossili. Ciò significa che attualmente sono più economici da produrre, importare ed esportare rispetto a quanto investire in tecnologie alternative sia per le aziende.
I singoli utenti di energie alternative tendono a pagare prezzi più elevati a causa della mancanza di disponibilità di tecnologia. Coloro che guidano auto a idrogeno possono spesso pagare prezzi molto più alti di quanto pagherà il rifornimento di un'auto tradizionale a benzina.
Gli impianti a combustibili fossili mantengono la capacità di generare grandi quantità di energia. Questo è un vantaggio distintivo, poiché posizionare un impianto in una posizione regionale può potenzialmente alimentare case ed edifici per migliaia di chilometri.