La Cina ha fatto un salto da gigante nel 21° secolo quando ha completato la costruzione del più grande telescopio del mondo nell'autunno del 2016. Una veduta aerea dell'enorme piatto a forma di ciotola si adatta perfettamente al suo nome - Tianyan - l'occhio del cielo. La Cina ha speso 1,2 miliardi di yuan, 180 milioni di dollari per costruire il dispositivo di ascolto ad alta tecnologia, alcuni dei quali sperano di compensare con il turismo.
Dal concetto alla costruzione
Concepito per la prima volta nel 1993, il progetto di studio preliminare – il Knowledge Innovation Project – ha saltato il suo primo ostacolo in ottobre del 2001, quando ha ricevuto il sostegno dell'Accademia cinese delle scienze e del Ministero della scienza e Tecnologia. Ci sarebbero voluti altri sei anni prima che il progetto ricevesse l'approvazione dalla Commissione Nazionale per lo Sviluppo e la Riforma nel 2007, quando è entrato nella fase di studio di fattibilità. Poco più di un anno dopo, il progetto ha ricevuto il via libera ed è iniziata la fase di progettazione iniziale. La costruzione è iniziata nel 2011 e ci sono voluti poco più di cinque anni e mezzo per costruire il telescopio ad alta tecnologia, ora in funzione.
Più grande di Arecibo
Situato sopra i tradizionali villaggi rurali che punteggiano le pendici dei monti Guizhou nel sud-ovest della Cina, più di 9.000 residenti sono stati trasferiti da un raggio di quasi tre miglia necessario per far funzionare l'apparecchiatura senza radio interferenza. Situato nella depressione di Dawodang, noto per il suo clima temperato, il drenaggio dell'acqua e costituito da rocce resistenti agli agenti atmosferici, l'ambiente circostante il paesaggio carsico crea una posizione ideale per il telescopio perché le montagne proteggono dalle interferenze delle radiofrequenze e trattengono i venti giù.
Quasi il doppio del piatto di Arecibo a Porto Rico, il piatto Tianyan di tipo sferico ha un diametro di 500 metri o 1600 piedi di diametro. Ciò significa che il telescopio ha un diametro di quasi cinque campi da calcio disposti da un capo all'altro (o potrebbe contenere 30 campi da calcio). La posizione nella depressione di Dawodang consente un angolo di picco di 40 gradi, un angolo di apertura compreso tra 100 e 120 gradi e una superficie illuminata di 300 metri.
Caratteristiche speciali
Una caratteristica speciale del telescopio consente al riflettore principale di correggere le anomalie sferiche sul terreno, necessarie affinché il telescopio raggiunga la completa separazione e un'ampia banda operativa senza che i cinesi debbano installare complessi meccanismi. Ma con sistemi di alimentazione aggiuntivi, Eye to Heaven potrebbe raggiungere un angolo di zenit meridionale di 60 gradi, che estenderebbe la copertura del cielo oltre il centro galattico.
Gestione e personale
Conosciuto come il telescopio sferico con apertura di cinquecento metri, FAST, 71 scienziati, tecnici e professionisti del sito lavorano attualmente per il progetto, che è entrato in funzione nel settembre 2016. Sorvegliato dagli Osservatori Astronomici Nazionali dell'Accademia Cinese delle Scienze, il telescopio ha già completato diverse missioni da quando è stato attivato nel settembre 2016.
Un orecchio al cielo
Sebbene il telescopio assomigli a un occhio, la sua funzione imita un orecchio altamente sensibile perché ascolta le onde radio nello spazio invece di catturare la luce come fa il telescopio Hubble. Può separare e distinguere i suoni che sente dal rumore bianco di fondo generato da stelle e pulsar nello spazio. Il telescopio a spettro radio copre una gamma di frequenza nelle bande operative da 70 MHz a 3 GHz. La cabina di alimentazione mobile per il telescopio a forma di ciotola pende dai cavi sopra il piatto e funge da punto focale per le onde radio. A causa degli oltre 39.000 pannelli individuali che compongono la superficie della parabola, il telescopio può cambiare forma per focalizzare meglio le onde radio. Un robot parallelo e un servomeccanismo creano un sistema regolabile secondario che consente una messa a punto di alta precisione.
Pulsar, materia oscura e contatto alieno
Gli obiettivi scientifici e gli obiettivi per il telescopio altamente sensibile sono su più fronti: ricerca avanzata vita aliena - entità che potrebbero trasmettere onde radio nello spazio - e mappare porzioni del Milky Modo. Finora, alcuni degli obiettivi per il telescopio FAST includono il miglioramento della nitidezza delle immagini rispetto al telescopio di Arecibo mediante la mappatura:
- pulsar
- Supernovae
- Emissioni di buchi neri
- gas interstellare
Oltre a migliorare ulteriormente ciò che ha scoperto il telescopio di Arecibo, gli scienziati cinesi hanno in programma di avviare nuove ricerche per:
- Le prime stelle brillanti dello spazio Space
- Materia oscura
- Pulsar extragalattiche e nuove galattiche
- Segnali radio dalla vita extraterrestre in collaborazione con l'organizzazione SETI con sede negli Stati Uniti
- Idrogeno neutro nella nostra e in altre galassie.
Turismo: un vantaggio in più
L'ingresso al telescopio è gratuito, ma costa 50 yuan, $ 7,20 USD, per prendere un bus navetta per il sito e altri $ 7,20 per visitare il vicino museo astronomico. L'obiettivo è rendere il più recente sviluppo scientifico della Cina un punto di riferimento scenico; ma se hai intenzione di visitare, pianifica la tua visita di conseguenza, poiché solo 2.000 persone al giorno hanno accesso al sito per evitare di interferire con le operazioni scientifiche.
Risultati scientifici superiori
Con l'apertura dell'Occhio al Cielo, la Cina ha compiuto enormi passi avanti nel superare il resto dei principali risultati scientifici del mondo. Con una forza lavoro tecnologicamente progressiva in crescita, progressi in molteplici discipline scientifiche e piani per visitare la luna, attualmente la Cina vanta più ricercatori scientifici di quello degli Stati Uniti e attualmente sta superando la nazione europea nella ricerca scientifica e sviluppo.