Le persone nel corso dei secoli hanno apprezzato la bellezza di Venere, spesso l'oggetto più luminoso nel cielo al tramonto e all'alba. Il pianeta, che prende il nome dalla dea romana dell'arte e della bellezza, può effettivamente essere abbastanza luminoso da proiettare ombre in una notte senza luna. Sembra così vicino al sole perché il suo raggio orbitale è più piccolo di quello della Terra, e poiché si muove anche più velocemente della Terra, il suo periodo orbitale è più breve.
La stella del mattino e della sera
Il fatto che Venere possa apparire sia come stella del mattino che come stella della sera ha spinto gli antichi a darle due nomi diversi, perché pensavano che fossero due pianeti diversi. Trascorre circa 263 giorni come Phosphoros, l'antico nome greco della stella del mattino, e un tempo uguale a Hesperos, la stella della sera. Nel mezzo, scompare per periodi da 8 a 50 giorni. Questi fenomeni sono dovuti all'effetto combinato delle orbite di Venere e della Terra intorno al sole. Il periodo siderale di Venere, che è il tempo necessario per orbitare attorno al sole, è circa due terzi di quello della Terra.
Le Fasi di Venere
Poiché Venere ha un'orbita più piccola di quella terrestre, mostra le fasi allo stesso modo della luna, anche se nessuno lo sapeva fino a quando Galileo non la osservò nel 1610. Le sue osservazioni di Venere hanno contribuito a mettere a tacere la nozione di un universo centrato sulla Terra. Quando si trova sul lato del sole più lontano dalla Terra, appare pieno, anche se più fioco a causa della sua distanza. Diventa a forma di mezzaluna mentre si avvicina e si ritira dal suo approccio più vicino alla Terra. Quando è dalla stessa parte del sole della Terra, appare più grande e più luminosa, ma è solo una sottile mezzaluna.
Periodi siderali e di rotazione
Il periodo di rotazione di Venere è di 243 giorni terrestri, che è più lungo dei 225 giorni necessari al pianeta per orbitare attorno al sole. Inoltre, la rotazione è nella direzione opposta rispetto agli altri pianeti del sistema solare. Su Venere il sole sorge a ovest e tramonta a est. Sarebbe difficile osservare un'alba o un tramonto, tuttavia, perché l'atmosfera densa di l'anidride carbonica e l'azoto, con le sue vorticose nuvole di acido solforico, impediscono indubbiamente una chiara Visualizza. La pressione atmosferica sulla superficie è 90 volte quella della superficie terrestre.
Il pianeta gemello della Terra
Venere ha quasi le stesse dimensioni della Terra, ma leggermente più piccola e ha la stessa composizione generale. La sua orbita è più vicina alla Terra di quella di qualsiasi altro pianeta, ed entrambi hanno superfici giovani e nuvole spesse. I movimenti di questo pianeta, che è il più vicino possibile a un gemello della Terra, hanno aiutato gli astronomi a calcolare la distanza dalla Terra al sole e hanno ispirato leggende. Ad esempio, il progressivo schiarirsi della stella della sera, la sua improvvisa scomparsa e rinascita come il mattino stella dopo un periodo di otto giorni sono personificate nel viaggio di Quetzalcoatl, il Serpente Piumato degli antichi Maya.
