Venere è il pianeta più simile alla Terra in termini di dimensioni, ed è quello che si avvicina di più alla Terra. È anche il pianeta più facile da trovare nel cielo notturno o, più correttamente, nel cielo al tramonto o all'alba.
Venere non è mai più lontana di 48 gradi dal sole ed è visibile per poco meno di tre ore dopo il tramonto o prima dell'alba. Ecco perché è stato conosciuto nel corso dei secoli come la stella del mattino e la stella della sera. Potrebbe non essere una vera stella, ma è il terzo oggetto più luminoso lassù.
Venere nel cielo
È quasi mezzanotte, sei in campeggio e inizi a cercare nel cielo pianeti, satelliti, stelle cadenti e UFO. Se sono sopra l'orizzonte, dovresti essere in grado per identificare Marte, Giove, Saturno e – se hai gli occhi buoni – Urano, ma per quanto guardi, non troverai Venere, anche se non c'è la luna e il cielo è completamente chiaro. Questo perché è notte e Venere sta accompagnando il sole sul lato opposto del pianeta in questo momento.
Come una collana o un braccialetto, Venere è collegata più o meno permanentemente al sole e la troverai sempre vicino all'orizzonte, mai al centro del cielo. Non supera i 46 gradi quando è visibile. Ovviamente attraversa il Medio Cielo, proprio come ogni altro pianeta, ma ciò avviene durante il giorno, quando è oscurato dal sole. Se vedi Venere subito dopo il tramonto come stella della sera o appena prima dell'alba come stella del mattino, dipende da dove si trova Venere nella sua orbita.
Inoltre, a seconda della sua orbita, Venere potrebbe non essere affatto visibile. Quando è più vicino al sole di circa 5 gradi, il bagliore del sole lo oscura completamente, anche all'alba e al tramonto. Tuttavia, quando la sua orbita raggiunge il massimo allungamento visto dalla Terra, Venere è il terzo oggetto più luminoso nel cielo, dopo il sole e la luna. Può essere uno spettacolo sorprendente e rappresenta un numero significativo di segnalazioni UFO.
Venere sarà visibile stasera?
Venere completa un'orbita ogni 224 giorni. Se appare all'alba come la stella del mattino, rimarrà tale per alcuni mesi fino a quando la sua orbita non la porterà tra la Terra e il sole o dietro il sole e scomparirà. Ricompare circa un anno dopo al tramonto come stella della sera e rimane visibile ancora per qualche mese. Il tempo tra la sua prima apparizione come stella del mattino e la sua prima apparizione come stella della sera - e viceversa - è di circa 1,6 anni.
Se ti stai chiedendo se sarai in grado di vedere Venere stasera, puoi consultare la carta del cielo di stasera. Ti dirà la separazione angolare tra Venere e il sole, e se la separazione è superiore a 5 gradi, Venere dovrebbe essere visibile. Se la separazione non è molto superiore a 5 gradi, non aspettarti di vedere Venere molto in alto nel cielo o per molto tempo. Inoltre, a seconda di quale lato del sole il grafico ti dice che Venere è attualmente posizionato, potresti you essere in grado di vedere Venere a ovest di notte o potresti dover aspettare fino al mattino e guardare al est.
A proposito, uno degli approcci più efficaci se stai cercando una "carta del cielo notturno dalla mia posizione" è utilizzare un'app per telefoni cellulari. Sky Guide e altre app simili utilizzano l'hardware di navigazione del telefono per fornire un'immagine del cielo in tempo reale in qualsiasi momento della giornata.
Basta aprire l'app, puntare il telefono verso il sole e spostarlo leggermente lungo la linea tratteggiata che segna l'eclittica fino a trovare Venere. Questo è il modo più veloce per misurare la separazione angolare. Puoi anche dire se Venere sta guidando il sole o lo segue, il che ti dice se cercare il pianeta all'alba o al tramonto.
Quando è Venere al suo massimo splendore?
La luminosità di Venere, vista dalla Terra, dipende da due fattori. Uno è la fase, o la percentuale della sua faccia che è illuminata dal sole, e l'altro è la sua distanza dalla Terra.
Paradossalmente, Venere non appare più luminosa quando il suo volto è completamente illuminato, perché ciò si verifica quando la sua orbita lo porta dietro il sole e più lontano dalla Terra. Venere è più vicina alla Terra quando è nella sua fase crescente e appare più luminosa quando è illuminata meno della metà della sua faccia.
Quando appare a occidente come stella della sera, raggiunge la sua massima luminosità pochi giorni dopo il suo massimo allungamento dal sole. È anche al suo massimo splendore pochi giorni prima che raggiunga il massimo allungamento quando appare a est come la stella del mattino.
Perché Venere è così brillante?
La capacità di un pianeta di riflettere la luce e brillare come una gemma nel cielo è chiamata albedo, e Venere ne ha da vendere. Tecnicamente, l'albedo è definito come il rapporto tra luce riflessa e luce incidente, quindi maggiore è l'albedo, più riflettente è l'oggetto.
In tutto il sistema solare, la maggior parte dei pianeti segna circa 0,30, che è il numero assegnato all'albedo terrestre. Alcuni, come Mercurio e Marte, sono più bassi, ma Venere ha un'albedo di 0,75, che è più del doppio di quello di qualsiasi altro pianeta.
La luminosità drammatica può evocare immagini della dea della bellezza sulla Terra, ma è causata da condizioni che assomigliano più all'Ade che al Cielo. Venere ha una fitta copertura nuvolosa e le nuvole non contengono gas vivificanti, come ossigeno o vapore acqueo. Contengono una miscela di anidride carbonica e acido solforico e sono così densi che la pressione atmosferica in superficie è circa 90 volte quella che c'è sulla Terra.
A 870 gradi F (465 gradi C), la temperatura della superficie è abbastanza calda da fondere il piombo. Nessun essere umano potrebbe sopravvivere lì, e anche le sonde meccaniche non durano a lungo. Nessuna delle sonde sovietiche Venera che raggiunsero la superficie nel XX secolo durò più di un'ora.
Esplorazione di Venere
Con temperature bollenti e piogge di acido solforico, è un eufemismo dire che il tempo non è molto buono su Venere. La NASA è mai atterrata su Venere?
La risposta è no, ma l'agenzia ha inviato sonde esplorative. Mariner 2 volò a 34.000 chilometri dal pianeta nel 1962 e Pioneer Venus vi orbitò intorno nel 1978 per studiare, tra le altre cose, il suo vento solare. Magellan, lanciato nel 1989, ha orbitato attorno al pianeta e ha mappato il 98 percento della superficie tramite radar.
Finora l'agenzia statunitense ha preferito studiare i dati forniti dalle sonde sovietiche piuttosto che sacrificare i propri. Da parte loro, i russi non hanno annunciato l'intenzione di inviare un'altra sonda su Venere, ma ciò non significa che non lo faranno. Tuttavia, altre agenzie spaziali hanno inviato sonde su Venere. L'Agenzia spaziale europea ha lanciato Venus Express nel 2006. Ha orbitato intorno al pianeta per otto anni, studiando, tra le altre cose, come Venere ha perso la sua acqua. Avviso spoiler: ci sono buone probabilità che sia stato il vento solare.
L'Agenzia giapponese per l'esplorazione aerospaziale (JAXA) ha inviato la sonda più recente nel 2010. Tuttavia, la navicella spaziale Akatsuki ha incontrato problemi durante il suo viaggio e ha dovuto trascorrere cinque anni in orbita attorno al sole prima di cadere con successo in orbita attorno a Venere il 24 dicembre. 6, 2015. Continua a inviare dati sulla topografia e sul clima.
Venere e il riscaldamento globale
L'estremo accumulo di anidride carbonica nell'atmosfera di Venere è in gran parte responsabile delle condizioni infernali del pianeta. C'è una tendenza naturale per gli abitanti della Terra a prenderlo come un avvertimento, dato il rapido aumento dell'anidride carbonica nella nostra atmosfera.
Vale la pena prestare attenzione all'avvertimento, ma è importante ricordare che Venere e la Terra sono due luoghi molto diversi. I dati che abbiamo ricevuto da sonde come Magellan, Venus Express e Akatsuki lo confermano.
La superficie di Venere, a differenza di quella della Terra, è percorsa da vulcani. Molti sono ancora attivi e vomitano gas nell'atmosfera già velenosa. La superficie è asciutta. La pioggia di acido solforico si verifica nell'atmosfera superiore, ma evapora prima di toccare il suolo. L'acqua esiste solo in tracce. È possibile che sia semplicemente evaporato nello spazio, ma l'ESA ha scoperto un altro meccanismo che potrebbe... spiegare la completa mancanza di acqua su un pianeta che gli scienziati ritengono ne avesse tanta quanta quanta Terra.
La sonda Venus Express ha scoperto che il gas idrogeno viene continuamente rimosso dal lato diurno del pianeta e irradiato nello spazio dal lato notturno. Questo effetto è causato dal vento solare, che è molto più forte su Venere che sulla Terra a causa della vicinanza di Venere al sole. Insieme, l'aumento delle temperature causato dalla CO2 l'accumulo e gli effetti del vento solare avrebbero potuto trasformare Venere nell'inferno che è oggi. È improbabile che la stessa cosa accada esattamente allo stesso modo sulla Terra.
Una vacanza su Venere
Probabilmente non vorrai passare molto tempo su Venere, ma se in qualche modo trovassi il giusto equipaggiamento di sopravvivenza e catturato la prossima sonda, troverai cose molto diverse da come sono Terra.
Venere ruota nella direzione opposta rispetto a tutti gli altri pianeti, quindi il sole sorgerebbe a ovest e tramonterebbe a est. Inoltre, ruota così lentamente che un giorno, che dura 243 giorni terrestri, è più lungo di un anno, che richiede 224 giorni terrestri. In un dato anno, vedresti un'alba o un tramonto, ma non entrambi.
Dal tuo accampamento, che, come una sonda d'altura, dovrebbe essere pressurizzato per resistere alla forza dell'atmosfera, vedresti un terreno semifuso estendersi in tutte le direzioni. È per lo più pianeggiante, ma è punteggiato da vulcani e colate laviche che hanno scavato canali, alcuni dei quali lunghi migliaia di chilometri.
Venere ha catene montuose e, se sei vicino a una di esse, potresti essere in grado di vedere picchi che raggiungono altezze fino a 7 miglia.
Oltre a tutto questo, vedresti caratteristiche completamente estranee agli abitanti della Terra. Il materiale fuso sotto la crosta di Venere si solleva per formare grandi strutture ad anello chiamate corone. Possono essere larghe da 95 a 360 miglia (da 155 a 580 km).
L'attività vulcanica è anche responsabile di aree rialzate sulla superficie chiamate piastrelle, che hanno creste che si estendono in più direzioni. Dopo aver ammirato questo scenario, probabilmente saresti felice di troncare la tua vacanza e tornare sulla Terra, dove puoi apprezzare Venere come una gemma nel cielo notturno piuttosto che il luogo ostile in realtà è.