Se dovessi dare il tuo "indirizzo" celeste a qualcuno su un altro pianeta in una galassia molto, molto lontana, direbbe qualcosa come "561 Lilac Crest Lane, Coopersville, Washington 99362, Stati Uniti, Pianeta Terra, terzo pianeta dal sole, Braccio di Orione, galassia della Via Lattea." Come residente galattico, puoi trova utile conoscere alcuni fatti sulla Via Lattea per aumentare il tuo voto in scienze impressionando il tuo insegnante con la tua conoscenza del tuo pianeta Quartiere. Se hai bisogno di ricercare un rapporto scientifico o un progetto per la fiera della scienza o sei un curioso astronomo junior che assorbe tutte le conoscenze del universo che puoi, conoscere la tua strada intorno alla Via Lattea potrebbe tornare utile se mai avessi la possibilità di viaggiare ed esplorare le meraviglie di questo galassia.
Definizione
•••Surachet Meewaew/iStock/Getty Images
Una galassia è un enorme insieme di stelle, gas e polvere. La gravità li tiene insieme. Gli antichi astronomi pensavano che assomigliasse al latte versato da una dea che allattava il suo bambino e la chiamarono Via Lattea. Questo bagliore di luce proviene in realtà da un ammasso di miliardi di stelle.
Composizione
•••Viktar Malyshchyts/iStock/Getty Images
La Via Lattea è costituita dall'alone, dal disco e dal rigonfiamento del centro galattico. L'alone contiene molti ammassi globulari, ammassi stellari sferici di 100 milioni di stelle o più, nonché gas ionizzati caldi che producono l'effetto alone. Si estende per centinaia di migliaia di anni luce, secondo il Center for Astrophysics & Space Sciences (CASS). Il disco appiattito ospita il sole mentre ruota attorno alla galassia e contiene stelle, gas e polvere da giovani a di mezza età. L'hub galattico si nasconde dietro una foschia di polvere, quindi gli scienziati devono fare affidamento su onde radio e segnali infrarossi. Studiando queste immagini, sono in grado di formulare ipotesi plausibili sulla composizione della regione centrale. Ad esempio, CASS dell'Università di San Diego ha identificato ammassi stellari, anelli gassosi, raggi X e raggi gamma. Il professor Andrea Ghez dell'UCLA ha misurato le stelle in quest'area che viaggiano a una velocità di tre milioni di miglia all'ora.
Forma
•••MarcelC/iStock/Getty Images
La Via Lattea è una galassia a spirale con sei braccia, il Centauro, il Cigno, il Perseo, l'Orione, la Carina e il Sagittario. Le braccia si irradiano da un fulcro centrale di milioni di vecchie stelle. La Terra si trova sul bordo esterno del braccio di Orione.
Dimensione
•••MarcelC/iStock/Getty Images
Nel 1918, l'astronomo americano Harlow Shapley riuscì a stimare le dimensioni della Via Lattea e a individuare per la prima volta la posizione della Terra all'interno del sistema galattico di oltre 200 miliardi di stelle. Il sole risiede a circa 25.000 anni luce (o 8000 parsec) dal centro galattico. Ci vorrebbe un'astronave che viaggia alla velocità della luce da 80.000 a 120.000 anni luce per attraversare l'intera Via Lattea, ma ha uno spessore di soli 7.000 anni luce.
Movimento
•••m-gucci/iStock/Getty Images
Il sistema solare orbita intorno alla galassia circa una volta ogni 200-250 milioni di anni a 155 miglia al secondo, secondo Enchanted Learning. La galassia viaggia a una velocità di un milione di miglia all'ora.