"Luna oscura" e "luna nuova" si riferiscono alle fasi lunari. Astronomi e scienziati usano questi termini per descrivere l'orbita della luna intorno alla Terra e il modo in cui l'orbita influenza l'aspetto della luna per gli spettatori sulla Terra. Entrambi i termini indicano il tempo in una lunazione (una rivoluzione completa della luna intorno alla Terra) quando la luna si trova tra il sole e la Terra.
Fasi della luna
Mentre la luna orbita intorno alla Terra, i raggi di luce del sole colpiscono la luna. A seconda di dove è posizionata la luna rispetto alla Terra e al sole, la parte illuminata della luna che è visibile a te sulla Terra cambia. Circa ogni 28 giorni la luna attraversa la sua serie completa di fasi, prima crescendo da una sottile mezzaluna al luna piena, quando l'intero emisfero della luna rivolto verso il pianeta è illuminato, e poi calante da un dorso pieno a un sottile mezzaluna.
Luna Nuova Astronomica
In astronomia, la "luna nuova" è la fase che si verifica tra la mezzaluna calante e la mezzaluna crescente. A questo punto, la luna si trova direttamente tra la Terra e il sole ("in congiunzione" con il sole e la Terra) e quindi cattura la luce del sole completamente sul lato della luna rivolto lontano dalla Terra. Il lato rivolto verso la Terra appare completamente buio. Di solito, alla luna nuova, la luna è invisibile ad occhio nudo se vista dalla Terra.
La "Luna Oscura"
Nell'astronomia storica, prima dell'avvento dei telescopi ad alta potenza e dei viaggi spaziali, entrambi scienziati e profani facevano spesso riferimento alla luna nuova come alla prima apparizione della ceretta Luna crescente. Oggi gli astronomi a volte usano il termine "luna oscura" per riferirsi al periodo in cui la luna è in congiunzione con il sole e la Terra ed è invisibile ad occhio nudo. Il termine "luna oscura" è usato per evitare confusione a causa dell'ambiguità della terminologia "luna nuova".
Il lato oscuro della luna"
A causa del modo in cui la luna ruota, lo stesso lato è sempre rivolto verso la Terra. Il lato rivolto lontano dalla Terra è noto nel linguaggio comune come "Lato Oscuro della Luna" (come fatto famoso per l'album dei Pink Floyd) -- ma in effetti astronomici, il lato nascosto della luna non è sempre buio. Il lato della luna rivolto lontano dalla Terra è completamente buio solo durante la luna piena; in tutti gli altri momenti è in parte illuminato e in parte in ombra. Gli astronomi chiamano il "terminatore" il confine tra l'oscurità e la luce sulla superficie lunare. è così inappropriato chiamare il lato oscuro della luna il "lato oscuro", ed è un termine che gli astronomi non usano uso.