A novantatre milioni di miglia di distanza, il nostro sole, una sfera turbolenta di gas e particelle cariche, può devastare il nostro mondo moderno. È successo nel 1989, quando un'esplosione di particelle ad alta energia ha causato blackout in tutta la costa orientale del Canada e negli Stati Uniti. Conosciute come eruzioni solari, queste esplosioni sono uno degli eventi ad alta energia del sistema solare. Sebbene i brillamenti solari possano disturbare oggetti spaziali come i satelliti, la magnetosfera e la ionosfera della Terra proteggono la vita sulla superficie del nostro pianeta.
preoccupazioni
Nel corso della sua storia, innumerevoli eruzioni solari hanno devastato la terra. Fortunatamente, la magnetosfera e la ionosfera forniscono un doppio strato di protezione. Sebbene la terra e i suoi abitanti siano al sicuro dai brillamenti solari, gli oggetti che inviamo nello spazio come le navette spaziali e le sonde non hanno questi strati di protezione. I violenti brillamenti solari chiamati espulsioni di massa coronale possono causare tempeste geomagnetiche sulla Terra. Queste tempeste interrompono la comunicazione e i satelliti di navigazione, interferiscono con le reti elettriche e possono persino colpire gli aerei ad alta quota. Con gran parte della nostra vita che dipende dalla comunicazione elettronica, le CME sono una preoccupazione, anche se non rappresentano una minaccia diretta per la vita.
Macchie solari e brillamenti solari
Gli astronomi osservano le macchie solari da più di 2000 anni. Durante un brillamento solare, il campo magnetico del sole si concentra attorno a una macchia solare, bloccando il normale flusso di energia solare. Quando quell'energia viene rilasciata, un'esplosione di radiazioni si irradia dal sole. Questo bagliore è pieno di particelle cariche come elettroni e protoni, che con la radiazione si lanciano nello spazio. Poiché le macchie solari e i brillamenti solari sono correlati, entrambi i tipi di eventi seguono un ciclo di attività di 11 anni.
Protezione magnetica
La magnetosfera terrestre, il primo strato di protezione contro i brillamenti solari, spazza via le particelle cariche del brillamento. A causa degli effetti del vento solare, la magnetosfera ha un lato compresso e bulboso rivolto verso il sole, un tuffo vicino ai poli della Terra e una coda fluente che si estende lontano dal sole. Il campo magnetico terrestre blocca queste particelle cariche dalla maggior parte della superficie del nostro pianeta, mentre il vento solare le spinge lungo la coda della magnetosfera. Nelle cadute del campo magnetico ai poli, questa azione di trascinamento delle particelle appare come le aurore.
Protezione atmosferica
Mentre la magnetosfera blocca le particelle cariche, la ionosfera, uno strato di alto livello dell'atmosfera terrestre, ferma la radiazione dei brillamenti solari. Ogni giorno, le particelle di gas cariche all'interno della ionosfera profonda 153 miglia assorbono le radiazioni e le impediscono di raggiungere la superficie terrestre. Sebbene intensa, con questa protezione l'energia di un brillamento solare non può irradiare il nostro pianeta e potenzialmente danneggiare le piante e gli animali della Terra.
