Un tempo, tutte le persone dovevano guardare il cielo erano i loro occhi nudi. Le meraviglie rivelate da questo processo erano abbastanza abbondanti, ma l'introduzione del telescopio di Galileo all'inizio Il XVII secolo segnò un grande e in continuo progresso tecnologico nell'esplorazione dell'umanità da parte dell'umanità cieli. Oggi, una varietà di strumenti ottici e non ottici continua ad espandere la nostra comprensione e apprezzamento del cosmo.
Telescopi ottici
L'ormai indispensabile strumento del telescopio ottico fu introdotto da Galileo Galilei nel 1609, sebbene altri avessero creato strumenti simili a quel punto. Ha usato il suo "cannocchiale a tre poteri" per scoprire le quattro lune principali di Giove e numerose caratteristiche della luna precedentemente sconosciute. Nel corso dei secoli, i telescopi si sono evoluti da semplici oggetti portatili a bestie montate su osservatori in cima alle montagne e infine a telescopi in orbita attorno alla terra nello spazio esterno, che ha introdotto il vantaggio di eliminare la distorsione atmosferica del visual campo. I telescopi odierni sono in grado di vedere quasi fino ai confini dell'universo conosciuto, dando all'umanità uno sguardo indietro nel tempo di molti miliardi di anni.
Radiotelescopi
A differenza dei telescopi convenzionali, i radiotelescopi rilevano e valutano gli oggetti celesti utilizzando non le onde luminose che emettono, ma le loro onde radio. Piuttosto che essere tubolari, questi telescopi sono costruiti sotto forma di piatti parabolici e sono spesso disposti in serie. Solo grazie a questi telescopi oggetti come pulsar e quasar sono diventati parte del lessico astronomico. Mentre oggetti visibili come stelle e galassie emettono onde radio e onde luminose, altri possono essere rilevati solo dai radiotelescopi.
Spettroscopi
La spettroscopia è lo studio delle diverse lunghezze d'onda della luce. Molte di queste lunghezze d'onda sono visibili all'occhio umano come colori distinti; un prisma, ad esempio, separa la luce normale in diversi spettri. L'introduzione della spettroscopia in astronomia ha dato vita alla scienza dell'astrofisica, poiché consente un'analisi esauriente di oggetti come le stelle, cosa che la semplice visualizzazione non consente. Ad esempio, gli astronomi possono ora collocare le stelle in diverse classi stellari in base ai loro spettri distinti. Ogni elemento chimico ha il suo schema spettrale "firma", quindi è possibile analizzare il composizione di una stella da molte migliaia di anni luce di distanza a condizione che gli astronomi possano raccoglierne leggero.
Mappe Stellari
Senza telescopi, binocoli e altri strumenti di osservazione, le carte stellari non esisterebbero come oggi. Ma le carte stellari, oltre a servire come guide verso il cielo per astronomi e semplici appassionati di astronomia, sono servite come strumenti importanti in aree della vita non astronomiche, come la navigazione nautica. Internet e altri media moderni hanno reso le carte stellari, molte delle quali interattive, quasi onnipresenti. Ma le carte stellari sono in circolazione in qualche modo da molti millenni. Infatti, nel 1979, gli archeologi hanno scoperto una tavoletta d'avorio datata a più di 32.500 anni e che si credeva raffigurasse, tra le altre cose, la costellazione di Orione.
