Un meteorite è un oggetto naturale originario dello spazio esterno che cade e sopravvive all'impatto con la superficie. I meteoriti possono essere trovati sulla Terra, ma anche su altri pianeti e corpi celesti tra cui Marte e la luna. La maggior parte dei meteoriti proviene da meteoroidi, ma molti possono anche provenire dall'impatto di asteroidi.
Zuccheri nei meteoriti
Un team scientifico della NASA ha trovato zuccheri in due meteoriti separati nel dicembre 2001. Ciò è significativo poiché indica la prova che un elemento fondamentale della vita sulla Terra, lo zucchero, potrebbe provenire originariamente da un altro pianeta. In precedenza, i ricercatori hanno scoperto altri importanti composti per la vita sulla Terra nei meteoriti che includevano amminoacidi e acidi carbossilici.
Tre tipi di meteoriti
Le tre categorie di meteoriti sono pietroso, ferroso e pietroso-ferro. I meteoriti pietrosi sono costituiti da quelli ricchi di silicio e ossigeno con piccole quantità di ferro, magnesio e altri elementi. I meteoriti di ferro provengono dal nucleo metallico di un corpo genitore più grande come un asteroide che si è fuso e si è separato in pezzi. Anche i meteoriti di ferro pietroso provengono da un corpo più grande, ma questi meteoriti provengono dalla crosta interna di quei corpi.
La dimensione dei meteoriti
I meteoriti hanno dimensioni variabili, ma la maggior parte dei meteoriti sono "relativamente piccoli", secondo la NASA. Il più grande meteorite registrato sulla superficie terrestre era di 60 tonnellate e si è schiantato su una fattoria vicino a Grootfontein, in Namibia.
Meteoriti che raggiungono la nostra superficie
Affinché un meteorite raggiunga la superficie terrestre deve essere della giusta dimensione. Le meteore troppo piccole si disintegreranno nell'atmosfera prima di raggiungere la superficie. Meteore troppo grandi possono esplodere prima di raggiungere la superficie terrestre. Secondo la NASA, una di queste grandi meteore è esplosa a 6 miglia sopra il fiume Tunguska in Siberia nel 1908. Venti miglia di alberi abbattuti e bruciati sono stati lasciati nella sua scia.
Dove si possono trovare i meteoriti
I meteoriti si trovano su tutta la superficie terrestre, ma l'Antartide è un ottimo posto per trovare meteoriti. Gli scienziati hanno trovato migliaia di piccoli meteoriti all'interno della regione.
I meteoriti forniscono la prova della vita marziana
Scienziati della NASA hanno trovato prove di vita su Marte da un meteorite, che si ritiene provenga da Marte, che è stato determinato per avere idrocarburi che sono sottoprodotti di morti organismi sulla Terra, fasi minerali determinate come sottoprodotti dell'attività batterica e microfossili chiamati "globuli carbonatici" che possono provenire da batteri.
