Se pensi al sole come a un gigantesco globulo di acqua bollente, il vento solare è come i fili di vapore che galleggiano via dalla superficie. Il sole non è fatto di acqua ma è invece un mare di atomi così caldo che gli elettroni all'esterno ei protoni e neutroni nei nuclei sono separati l'uno dall'altro. Quindi il vento solare non è costituito da molecole di acqua calda ma da elettroni ad alta energia, protoni e altri nuclei atomici. Il sole ribolle sempre -- emette sempre una nuvola di elettroni e protoni -- ma ogni tanto bolle un po' più ferocemente. Le bolle che esplodono ad alta energia provocano sbuffi extra di particelle chiamate espulsioni di massa coronale o CME. La superficie della Terra è protetta da quasi tutti gli effetti del vento solare, ma i satelliti non lo sono fortunato.
Riscaldamento Atmosferico
Il normale vento solare sulla Terra viaggia a circa 400 chilometri al secondo, quasi 900.000 miglia all'ora. Ma il vento solare contiene solo circa cinque protoni in ogni centimetro cubo. È meno di un miliardesimo della densità dell'aria sulla Terra. Il
In carica
Le particelle del vento solare sono protoni ed elettroni. Quelle sono particelle cariche. Quando il flusso di particelle cariche colpisce un satellite, fa accumulare la carica sulle superfici del satellite. Questo può causare due problemi. Innanzitutto, diverse parti del satellite accumulano carica in modo diverso, quindi può accumularsi una grande differenza di tensione tra superfici adiacenti. In secondo luogo, quando i satelliti entrano ed escono dall'ombra possono rilasciare la carica che hanno raccolto. Entrambi questi effetti possono portare a una scarica rapida, come un fulmine in miniatura che spara attraverso il satellite. I satelliti hanno protezioni integrate contro i normali livelli di vento solare, ma intense raffiche che accompagnano i CME possono sopraffare tali protezioni e danneggiare o distruggere l'elettronica.
Particelle Energetiche
Il vento solare contiene alcune particelle che si muovono lentamente e alcune che si muovono velocemente. Le particelle più veloci possono essere estremamente energiche, così energiche da poter tagliare gli strati esterni di un satellite e penetrare nei chip elettronici. Sebbene le particelle siano microscopiche, anche le caratteristiche dei microchip sono microscopiche, quindi quelle particelle molto energetiche possono distruggere l'elettronica. Sebbene i satelliti siano schermati contro queste particelle, non possono proteggere da ogni possibile particella. La più grande protezione è che queste particelle altamente energetiche sono rare.
Trasmissione radio
Alcune delle particelle cariche del vento solare vengono proiettate direttamente nell'atmosfera, ma la maggior parte di esse viene deviata dal campo magnetico terrestre. Il campo magnetico trasporta le particelle verso i poli nord e sud. Lì le particelle vengono indirizzate agli strati superiori della ionosfera. Il nuovo afflusso di particelle cariche interferisce con la trasmissione radio, bloccando alcuni segnali e migliorandone altri. Ciò interrompe la comunicazione da e verso i satelliti, interrompendo, ad esempio, le operazioni del Global Positioning System.
