Saturno è il sesto pianeta dal Sole, il pianeta più lontano del nostro sistema solare visibile ad occhio nudo. Ha una serie di sette anelli intorno, costituiti da particelle che orbitano attorno a questo pianeta gigante. È il secondo pianeta più grande del sistema solare.
Dimensione
Saturno circonda il Sole in un'orbita ellittica o ovale. Ciò significa che si avvicina al Sole in alcuni punti rispetto ad altri. La distanza media di Saturno dal Sole è di 890 milioni di miglia, rispetto alla Terra che è "solo" 93 milioni dal Sole. Nel suo punto più lontano dal sole, noto come afelio, Saturno si trova a 934 milioni di miglia di distanza; al perielio, la distanza più breve dal Sole, dista 837 milioni di miglia.
Lasso di tempo
Tutti sanno che un anno terrestre dura 365 giorni, ma l'anno di Mercurio, a causa della sua vicinanza al Sole, è molto più breve, essendo un affare di 88 giorni. Saturno, essendo così lontano dal Sole, impiega molto più tempo per completare il viaggio. Un anno su Saturno dura 29,5 anni terrestri.
Identificazione
Un altro termine che descrive la distanza di Saturno o di qualsiasi oggetto celeste dal Sole è unità astronomiche. Un'unità astronomica è la distanza della nostra Terra dal Sole: 93 milioni di miglia. La Terra è a 1 unità astronomica dal Sole, mentre un pianeta come Mercurio è a 0,39 unità astronomiche dal Sole. Saturno però dista 9,54 unità astronomiche dal Sole. Il prossimo pianeta dopo Saturno è Urano, a 19,2 unità astronomiche. È più del doppio di Saturno, motivo per cui Saturno è l'ultimo pianeta che gli uomini antichi potevano identificare senza aiuto ottico.
Considerazioni
Per valutare la distanza di Saturno dal Sole nella giusta prospettiva, dovresti considerare quanto segue: se se dovessi camminare verso Saturno dalla Terra a un ritmo medio, ti ci vorrebbero oltre 30.000 anni terrestri per farlo così. Se potessi guidare lì a 200 miglia all'ora, ci vorrebbero "solo" 457 anni. Un jet che va a 600 miglia all'ora avrebbe bisogno di 152 anni per raggiungere Saturno. Un razzo a 17.500 miglia all'ora impiega cinque interi anni terrestri per raggiungere questo mondo inanellato.
Significato
La lontananza di Saturno dal Sole lo rende troppo freddo per sostenere la vita come la conosciamo. Saturno è un mondo prevalentemente gassoso con un nucleo solido. La distanza dal Sole significa anche che occorre molto tempo per inviare sonde a Saturno in grado di restituire informazioni accurate. Una di queste sonde era la sonda Cassini-Huygens. È stato lanciato nell'ottobre 1997 e non è andato in orbita attorno a Saturno fino al 1 luglio 2004.
