In che modo i brillamenti solari influenzano la Terra?

I brillamenti solari eruttano dal sole quando i suoi campi magnetici in alto sopra la superficie del plasma si attorcigliano, si rompono e si riconnettono. Questo fenomeno si traduce in una massiccia esplosione e nella potenziale espulsione di particelle energizzate che vengono inviate a sfrecciare verso la Terra. Queste particelle cariche possono avere una vasta gamma di effetti, dall'eliminazione dei satelliti alla carica dell'aurora boreale.

La società moderna si affida ai satelliti per tutto, dalle comunicazioni telefoniche al tracciamento GPS, e un potente brillamento solare potrebbe disturbare in modo significativo o persino distruggere molti satelliti. I satelliti in un'orbita geosincrona alta potrebbero essere facilmente danneggiati da una potente corrente elettromagnetica proveniente dal sole. La radiazione ultravioletta dell'evento flare potrebbe anche riscaldare l'atmosfera terrestre, facendola espandere, il che comporterebbe un aumento della resistenza ai satelliti in orbita. Ciò comporterebbe o "satelliti zombie" che non rispondono più ai segnali di terra o satelliti che cadono nell'atmosfera terrestre e si bruciano.

Sebbene la tecnologia permetta alle persone di convertire l'energia del sole in elettricità, quella stessa fonte di energia è anche in grado di mettere completamente fuori uso la rete energetica, portando potenzialmente a condizioni catastrofiche. L'energia elettromagnetica di un evento flare è in grado di caricare l'atmosfera. Questo fenomeno a sua volta indurrebbe una carica anormalmente elevata nelle linee elettriche, facendo esplodere sia i trasformatori di potenza che le stazioni. La distruzione della rete elettrica porterebbe a molti diversi tipi di problemi per la società, tra cui una perdita della capacità di refrigerare gli alimenti e la rottura delle acque reflue e del trattamento dei rifiuti sistemi.

Oltre a influenzare le attività umane, l'attività di brillamento solare può anche aumentare fenomeni naturali come l'aurora boreale. Lo spettacolo di luci dell'aurora boreale può essere visto normalmente per la maggior parte dell'anno ed è guidato dal flusso di particelle costantemente emanate dal sole. Quando queste particelle interagiscono con l'atmosfera superiore, eccitano le molecole nell'aria e quando queste molecole tornano al loro stato non eccitato, rilasciano luce visibile. Quando un potente evento di brillamento solare invia un'elevata quantità di particelle cariche nell'atmosfera superiore, il aurora, che normalmente è visibile solo a latitudini più elevate, si estende più a sud ed è più attiva e più and intenso.

Un'atmosfera altamente caricata da un evento di brillamento solare può anche avere un'altra conseguenza naturale: l'aumento dei fulmini. Secondo un rapporto del 2014 dei ricercatori dell'Università di Reading, l'aumento dell'attività solare può portare ad un aumento del numero di fulmini. Questa ricerca contraddice in qualche modo le teorie precedenti che suggeriscono che la radiazione cosmica delle supernove sia alla base del tasso di fulmini sulla Terra. I ricercatori dello studio del 2014 hanno affermato che i loro risultati, insieme alle precedenti conoscenze sul sole, consentiranno loro di prevedere i tassi di illuminazione in modo molto dettagliato.