Saremo onesti: le sonde aliene non sono qualcosa che pensavamo di dover mai coprire su Sciencing. Ma siamo nel 2018 e a quanto pare tutto può succedere, quindi eccoci qui.
Questa settimana, un gruppo di astronomi - di Harvard, non dell'Università "I Want To Believe" - ha pubblicato un articolo su uno strano oggetto simile a un sigaro che hanno trovato nel nostro sistema solare alla fine dell'anno scorso. Soprannominato Oumuamua (che in hawaiano significa "un messaggero che arriva dal lontano passato") è il primo oggetto di questo tipo scoperto nello spazio.
E gli scienziati sono sconcertati. Il gruppo di ricerca ha ipotizzato che possa avere un'origine artificiale – come in, creato da un'altra civiltà – ma non è l'unica spiegazione. E alcuni esperti non ne sono così sicuri è in primo luogo un nuovo tipo di oggetto.
Quindi, come puoi dare un senso a questo strano fenomeno interstellare? Ecco cosa devi sapere.
Prima di tutto, come hanno trovato Oumuamua?
Gli astronomi di Harvard hanno scoperto per la prima volta Oumuamua lo scorso ottobre. Ha sorvolato il sole, così velocemente che gli astronomi sapevano che non poteva aver avuto origine nel nostro sistema solare. E senti questo: dopo aver superato il sole, ha accelerato. Il suo percorso e la sua velocità sono strani, dal momento che non possono essere spiegati dall'attrazione gravitazionale del sole o dei pianeti,
E Oumuamua ha un aspetto diverso dalle comete o dagli asteroidi standard. Per prima cosa, è sottile e lungo – circa 400 metri (circa un quarto di miglio) di lunghezza e 40 m (o circa 131 piedi) di larghezza. Anche Oumuamua è fatto di un qualche tipo di sostanza a base di carbonio, invece di metallo o ghiaccio.
Cosa dicono gli esperti a riguardo?
Poiché Oumuamua è una scoperta così nuova e sorprendente, gli astronomi stanno ancora cercando di dargli un senso. E ci sono alcune teorie su da dove provenga e cosa potrebbe spiegare il suo strano schema di viaggio.
Una possibile spiegazione è che la radiazione solare sia responsabile della sua velocità. Il sole emette costantemente radiazioni che possono applicare forza agli oggetti vicini (un po' come il vento può spingere una barca a vela). Poiché Oumuamua ha una forma così strana, la forza di quella radiazione potrebbe funzionare in modo diverso rispetto, ad esempio, a una cometa, innescando quella strana accelerazione. In alternativa, potrebbe emettere gas o detriti, che ne aumenterebbero la velocità.
Ci sono anche alcune teorie per spiegare l'origine di Oumuamua. Alcuni scienziati ipotizzano che potrebbe essere un frammento di un pianeta esploso. E mentre i ricercatori di Harvard credono che sia una nuova classe di oggetti, è... potrebbe potenzialmente essere solo una cometa o un asteroide dalla forma strana.
Poi, ovviamente, c'è la teoria aliena. Come la I ricercatori di Harvard hanno scritto, "In alternativa, uno scenario più esotico è che 'Oumuamua potrebbe essere una sonda completamente operativa inviata intenzionalmente nelle vicinanze della Terra da una civiltà aliena'".
Quindi, gli alieni sono reali?
Ancora non lo sappiamo! Un gruppo di scienziati ha pubblicato un documento di test statistici all'inizio di quest'anno e ha concluso, in base alla nostra attuale conoscenza dello spazio, che abbiamo una probabilità dal 39 all'85 percento di essere l'unica civiltà nell'universo osservabile. Abbiamo anche tra il 53 e il 99,6% di probabilità di essere soli nella galassia. Se troviamo più prove di vita aliena, quei numeri cambierebbero. Ma così com'è, è più probabile che non saremo l'unica civiltà, almeno nella nostra galassia.
Se Oumuamua è veramente resta da vedere la prova della vita aliena. Ma non importa da dove provenga, trovare il primo oggetto interstellare è ancora piuttosto eccitante. La sua forma unica e il suo distinto percorso di viaggio aiuteranno gli astronomi a conoscere meglio il nostro sistema solare e l'universo nel suo insieme.
E se ti piace davvero l'idea degli alieni? Beh, ci sono sempre gli X-Files.
