In termini astronomici, la parola "transito" ha tre significati, tutti collegati al moto apparente degli astri dal punto di vista di un osservatore. Poiché il sole e la luna della Terra sono i corpi celesti più grandi visti dalla Terra, i loro transiti hanno un significato particolare e attirano l'interesse degli astronomi e degli osservatori casuali del cielo.
Attraversando il meridiano
L'Osservatorio Navale degli Stati Uniti definisce il transito come l'istante in cui un corpo celeste attraversa il meridiano di un osservatore, una linea immaginaria nel cielo che va da nord a sud. Il transito del sole, quindi, avviene precisamente a mezzogiorno, ma non a mezzogiorno come definito dai fusi orari. Il sito web dell'osservatorio spiega che il transito del sole avviene a mezzogiorno solare locale, o mezzogiorno come mostrato su una meridiana. Se stai guardando da basse a medie latitudini sulla Terra, il transito avviene approssimativamente tra l'alba e il tramonto, nel punto in cui il sole è più alto nel cielo. È diverso, tuttavia, alle alte latitudini vicino ai poli nord e sud. Nella terra del sole di mezzanotte, ci possono essere diversi transiti tra l'alba e il tramonto.
mezzogiorno lunare
Un transito lunare ha la stessa definizione di attraversare il meridiano, ma l'istante di "mezzogiorno lunare" varia nel corso della giornata. La luna nuova, quando la faccia vista dalla Terra è completamente al buio, transita all'incirca nello stesso momento del sole, mezzogiorno solare. Non è esattamente lo stesso a causa dei particolari dell'orbita della luna intorno alla Terra. Quando la luna è nel suo primo quarto, transita circa sei ore dopo il sole. La luna piena transita circa 12 ore dopo il mezzogiorno solare e la luna dell'ultimo quarto attraversa il meridiano di un osservatore sei ore prima del mezzogiorno solare.
Attraversare il viso
La definizione di transito dell'Osservatorio europeo meridionale si concentra su una diversa occorrenza celeste. Il suo sito web descrive un transito come l'apparizione di un oggetto astronomico che attraversa la faccia di un oggetto più grande. Dalla Terra, con l'uso dell'osservazione indiretta attraverso un telescopio o direttamente attraverso un telescopio molto filtrato, è possibile vedere periodicamente i pianeti Venere e Mercurio attraversare la faccia del sole. Alcuni fotografi terrestri hanno persino catturato le sagome della navetta spaziale e della Stazione Spaziale Internazionale che attraversano il sole. Anche un piccolo telescopio può catturare i transiti delle lune di Giove mentre attraversano la faccia del gigante gassoso.
Osservatori Oltre la Terra
Le sonde gemelle dell'osservatorio solare della NASA, soprannominate STEREO, sono andate abbastanza lontano nello spazio da catturare il transito del sole della luna. L'astronave ha catturato la luna in un video come un disco scuro che attraversa la faccia del sole. Quando la luna eclissa il sole vista dalla Terra, viene descritta come un'occultazione piuttosto che un transito. Un'occultazione si verifica quando un oggetto nel cielo oscura o blocca completamente la vista di un altro oggetto.
Vista telescopica
La terza definizione di transito descrive il movimento di un oggetto mentre attraversa il campo visivo di un telescopio fisso. Generalmente, questo si riferisce al moto apparente delle stelle mentre transita attraverso le mire del telescopio. Ma punta il telescopio verso la luna e il suo transito può essere piuttosto drammatico poiché l'osservatore sembra correre sulla superficie lunare.