Strumenti utilizzati dai primi esploratori

È difficile immaginare di andare da qualche parte oggi senza un'unità GPS, un PDA o almeno le indicazioni di un rispettabile mappa, ma i primi esploratori lo facevano senza attrezzature moderne mentre si aprivano coraggiosamente verso l'inesplorato terre. Nonostante il fatto che l'esplorazione fosse spesso spinta dalla brama dell'oro o delle ricchezze, o per conquistare persone e acquisire terre, spesso in nome della religione, i primi esploratori utilizzavano comunque strumenti che all'epoca erano all'avanguardia, ma ora sembrano grezzi rispetto ai dispositivi elettronici disponibili nel 21° secolo. Continua a leggere per saperne di più sugli strumenti utilizzati dai primi esploratori.

Gli esploratori-navigatori fenici navigavano dal Mediterraneo lungo le coste dell'Europa e dell'Africa, tenendo d'occhio la terra. Se si avventuravano più in alto mare, facevano affidamento sulla "Stella fenicia", ora conosciuta come Polaris, per guidarli. Nel caso in cui le stelle fossero oscurate da nuvole e maltempo, hanno deciso di tornare alla sicurezza della terra. L'astrolabio fu inventato più tardi, forse dai greci intorno al 200 a.E.V., e fu inizialmente usato da astrologi e astronomi per "prendere una stella" quando si misurano gli angoli e l'altitudine del Sole per stabilire latitudine. L'uso di un astrolabio per fissare la posizione richiedeva una visione chiara dell'orizzonte e una mano ferma. Sfortunatamente, quando viene utilizzato a bordo di navi, il rollio dei mari e il beccheggio di una nave potrebbero causare letture e misurazioni errate.

Il bastone a croce era un semplice strumento utilizzato per misurare la distanza tra Polaris e l'orizzonte. Erano fondamentalmente due pezzi di legno, uno lungo e uno molto più corto. La sezione più lunga era delimitata da una scala graduata che misurava l'altezza del sole o della Polare nel cielo. Due principali inconvenienti del bastone incrociato erano che l'esploratore doveva fissare direttamente il sole per usarlo ed era accecato, e il dispositivo era praticamente inutile con tempo nuvoloso. Inoltre, una nave oscillante ha interferito con l'accuratezza delle misurazioni effettuate. Alla fine del XVI secolo, John Davis inventò il back-staff, che veniva utilizzato con le spalle dell'osservatore al sole. Osservando l'orizzonte, il sole si rifletteva su una fessura orizzontale in ottone e, regolando l'aletta scorrevole, si potevano effettuare misurazioni dell'altitudine e della latitudine più accurate.

Uno dei primi modi in cui gli esploratori che si trovavano a nord usavano una calamita, una roccia magnetica sospesa su una corda o sospesa su un pezzo di legno. A volte gli aghi erano magnetizzati da una calamita e appesi a una corda per indicare il vero nord. Alla fine, i veneziani idearono una bussola che indicava i quattro punti direzionali e usavano un ago magnetizzato. Gli esploratori di terra e di mare iniziarono a usare le bussole, che erano un mezzo abbastanza affidabile per trovare la direzione, tranne quando le masse terrestri interferivano con le proprietà magnetiche dell'ago. I navigatori avevano bisogno di sapere non solo la direzione verso cui stavano andando, ma anche quanto velocemente stavano viaggiando per stimare dove si trovavano. Quindi, in combinazione con la bussola, gli esploratori in mare usavano un tronco di trucioli, una tavola galleggiante su una corda annodata, che gettavano in mare, e ha fatto calcoli sulla velocità della loro nave cronometrando quanto tempo ci è voluto per avvolgere la tavola e misurando quanta corda era stata riavvolta su.

Intorno al X secolo d.C. fu inventata la clessidra, o clessidra, per scandire il trascorrere delle ore. I primi esploratori, specialmente quelli in mare, avevano bisogno di segnare non solo la lunghezza dei loro orologi, ma anche il tempo impiegato per riavvolgere e srotolare la corda attaccata al ceppo. Clessidre, il più delle volte riempite con conchiglie polverizzate, marmo o rocce invece della sabbia per evitare grumi, misurato diversi incrementi di tempo, di solito un'ora, ma erano necessarie anche clessidre da 30 secondi per cronometrare il chip-log.

Un altro semplice strumento utilizzato dai primi esploratori dal Medioevo in poi per misurare l'altitudine e la latitudine era il quadrante. Il quadrante era un cuneo a quarto di cerchio di legno o metallo con una scala di 0-90 gradi segnata lungo il bordo esterno. Dall'estremità del quadrante pendeva una corda o uno spago appesantito a un'estremità con un filo a piombo; un esploratore o un navigatore guardava attraverso un piccolo foro al centro, avvistava il sole o la stella e leggeva il grado indicato dal pendolino. L'altezza di oggetti di grandi dimensioni, montagne o colline potrebbe essere determinata utilizzando un quadrante, così come l'angolo del sole o Polaris.

Probabilmente inventate qualche tempo durante il 1500, le traverse venivano utilizzate nella navigazione e nelle prime esplorazioni per registrare tutte le informazioni raccolte da un marinaio durante le sue quattro ore di guardia. Il tabellone registrava la distanza percorsa dalla nave, la direzione in cui si stava dirigendo e la velocità che aveva raggiunto. La traversa in legno utilizzava un sistema di fori e picchetti per consentire all'utente di indicare questi punti sopra un periodo di quattro ore, in modo che a colpo d'occhio chiunque altro sulla nave potesse sapere cosa era successo... trapelato. Al termine del turno di guardia, l'informazione veniva trasferita e consegnata al capitano della nave, che alla fine di ogni giornata le trasferiva sul giornale di bordo. Utilizzando le informazioni raccolte sulle tavole di traversa, il navigatore a bordo delle navi poteva seguire l'andamento del viaggio per mare su qualsiasi mappa a sua disposizione in quel momento.