Il nostro sistema solare è composto da pianeti, comete e asteroidi insieme ad altri detriti spaziali che orbitano intorno alla stella che chiamiamo sole. Formato più di 4 miliardi e mezzo di anni fa, il nostro sistema solare è uno degli innumerevoli simili in tutto lo spazio. Il sistema solare ha affascinato gli astronomi per secoli. Ecco un'idea di come appare, insieme ad alcuni fatti a riguardo.
Teorie/speculazioni
Tutti gli oggetti che compongono il sistema solare hanno avuto origine, teorizzano gli scienziati, da un'enorme nuvola di gas e polvere chiamata nebulosa. Questa nuvola iniziò a girare lentamente e poi più velocemente, con la materia al centro che ruotava e collassava su se stessa. Questo è diventato il sole. Altre sacche di materia si sono staccate da questa nuvola e sono diventate i pianeti. Alcuni pianeti erano abbastanza grandi da usare le loro forze gravitazionali per attirare grandi quantità di gas. Questi sono diventati i pianeti giganti che includono Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Questi corpi ruotavano attorno al sole centrale in orbite, diventando così il sistema solare.
Caratteristiche
Se potessi essere sopra il sistema solare guardando in basso, vedresti il gigantesco sole al suo centro. Il sole costituisce quasi tutta la materia nel sistema solare in percentuale, più del 99 percento. I pianeti orbiterebbero attorno al sole in senso antiorario, con Mercurio più vicino al sole e pianeti nani come Plutone più lontano. La Terra sarebbe il terzo pianeta dal Sole, con Venere il secondo. Marte sarebbe il quarto con una cintura di detriti spaziali chiamati asteroidi, forse fino a milioni di essi di dimensioni che vanno da centinaia di miglia a frammenti microscopici. I pianeti giganti Giove, Saturno, Urano e Nettuno seguirebbero in quest'ordine, con i pianeti nani al di là di essi.
Lasso di tempo
I pianeti sarebbero in diverse fasi delle loro orbite attorno al sole e non tutti allineati ordinatamente. Mercurio impiega solo 88 giorni terrestri per completare una marcia intorno al Sole. La Terra impiega un anno mentre Giove impiega più di 12 anni per completare un'orbita. Più il pianeta è lontano dal sole, più tempo impiega per completare una rivoluzione attorno ad esso. Nettuno, ad esempio, impiega 165 anni terrestri per completare il lavoro.
tipi
I quattro pianeti interni sono molto più piccoli dei quattro esterni. Questi pianeti hanno nuclei rocciosi densi e solo la Terra e Marte hanno lune che li orbitano. I pianeti esterni hanno componenti gassosi, principalmente elio, idrogeno e ghiaccio. Hanno molte lune in orbita intorno a loro, poiché i loro campi gravitazionali sono più forti dei pianeti interni. I pianeti esterni costituiscono il 99 percento della massa del sistema solare, escluso il sole. Alcuni di questi pianeti, Saturno per esempio, hanno anelli che ruotano intorno a loro composti da particelle fini.
Considerazioni
Mentre le orbite dei pianeti sono più o meno circolari o ellittiche intorno al sole, le comete, i pezzi di roccia e il ghiaccio che sono rimasti dalla formazione del sistema solare hanno orbite di forma ovale che possono portarli vicino al sole e poi portarli lontano in spazio. Alcune comete possono avvicinarsi al sole e poi superarlo e tornare nello spazio fino a un punto ben oltre Plutone, impiegando migliaia di anni per completare il viaggio.