Il classico oggetto luminoso nel cielo serale occidentale è il pianeta Venere. Tuttavia, potrebbero essere visibili anche numerosi altri oggetti. Una foto straordinaria scattata a miliardi di miglia di distanza rivela un minuscolo punto di luce che brilla come una stella incredibilmente fioca. Quel puntino è la Terra, come si vede dalla navicella spaziale Voyager 1 a 6,4 miliardi di chilometri (4 miliardi di miglia) di distanza da noi. I pianeti "brillano" perché riflettono la luce solare, proprio come Venere brilla nel cielo occidentale. Tuttavia, quella luce, vista intorno al tramonto o all'alba, non deve essere sempre Venere. Probabilmente non è un'astronave aliena, ma potrebbe essere un oggetto naturale o creato dall'uomo che scintilla nei cieli.
Il segreto dietro il bagliore
Guarda un modello in scala del sistema solare e vedrai che Mercurio e Venere orbitano più vicino al sole rispetto alla Terra. Marte e gli altri pianeti circondano la stella a una distanza maggiore. Quando il sole sembra "tramontare" a ovest, puoi vedere la luce del sole che rimbalza su Venere perché dal tuo punto di vista, quel pianeta è vicino al sole. Venere brilla così intensamente perché ha nuvole spesse che rimbalzano la maggior parte dei raggi del sole nello spazio.
Venere è scomparsa
Raggiante con impaziente anticipazione esplorativa, ti precipiti nel crepuscolo sperando di avvistare Venere dopo il tramonto. Ciò potrebbe non accadere, perché il pianeta appare prima dell'alba in alcuni momenti e dopo il tramonto in altri. La posizione e l'aspetto del pianeta dipendono da dove si trovano la Terra, il sole e Venere in un determinato momento. Siti web come EarthSky e Space.com offrono suggerimenti mensili aggiornati per osservare il cielo che possono farti sapere quando cercare il tuo pianeta preferito a ovest (link nella sezione Risorse).
I concorrenti di Venere
Altri pianeti, come Marte, Mercurio e Giove, non brillano così intensamente come Venere, ma le persone li individuano ancora occasionalmente nel cielo occidentale. Giove può apparire più brillante di qualsiasi stella dopo che è sorto a est e si è fatto strada verso ovest mentre la notte avanza. Marte, quando le condizioni sono favorevoli, può anche brillare di circa 10 gradi sotto Venere. L'11 marzo 2015, Urano è apparso anche sotto Marte. Urano era 158 volte più debole di Marte..
Twinkle Twinkle: le sorgenti luminose più ovvie
Il sole e i suoi pianeti risiedono nella galassia della Via Lattea, un enorme insieme di stelle che si contano a miliardi. I tuoi occhi senza aiuto possono vederne diverse migliaia. Aldebaran, una stella da 35 a 40 volte più grande del sole, è la quattordicesima più luminosa nei cieli e può apparire a ovest intorno al tramonto. Il Winter Circle, un anello di stelle luminose visto in una notte invernale, sorge a est e alla fine appare a sud-ovest; la metà destra del cerchio si pone a ovest. Questi eventi celesti si verificano in momenti diversi a seconda di quando li vedi. Consulta un sito di osservazione delle stelle per maggiori dettagli.
Bagliore celeste creato artificialmente
C'è una luce impressionante che si muove piuttosto rapidamente nel cielo. La Stazione Spaziale Internazionale, la navicella spaziale più luminosa in orbita, fa la sua comparsa ad ovest e si muove verso est. Quando questo oggetto passa direttamente sopra la sua testa, solo la luna e Venere lo superano in brillantezza. Come i pianeti, la ISS brilla riflettendo la luce emessa dal sole. Scopri quando individuare la stazione spaziale visitando il sito Web Spot the Station della NASA (link nella sezione Risorse).
