Le costellazioni che possono essere viste tutto l'anno sono chiamate costellazioni circumpolari. Queste costellazioni sono sempre intorno al polo celeste del tuo emisfero, e quindi non cadono mai sotto l'orizzonte. Puoi vedere queste costellazioni ogni notte dell'anno. Affinché una costellazione sia circumpolare, tutte le sue stelle devono trovarsi all'interno del cerchio circumpolare. L'insieme esatto delle costellazioni circumpolari visibili a te varia in base alla tua latitudine.
La geometria dei cieli
La sfera celeste è la sfera immaginaria dei cieli. La Terra è al centro della sfera celeste. I poli celesti nord e sud della sfera celeste sono esattamente sopra i poli di rotazione nord e sud della Terra, rispettivamente. Quindi, mentre la Terra ruota sul proprio asse, il cielo sembra ruotare attorno ai poli celesti nord e sud. Le stelle sembrano fare dei cerchi intorno a questi poli. Puoi effettivamente vedere questi cerchi in alcune fotografie a lunga esposizione del cielo notturno. Tutte le stelle che non cadono mai sotto l'orizzonte sono stelle circumpolari.
Come determinare le tue costellazioni circumpolari
Le costellazioni circumpolari variano in base alla latitudine. Se guardi una mappa del cielo, puoi determinare l'esatto cerchio delle costellazioni circumpolari visibili alla tua latitudine. Per fare ciò con precisione, avrai bisogno di una carta stellare che mostri la declinazione. La declinazione è l'equivalente celeste della longitudine. Le declinazioni a nord dell'equatore celeste sono positive, mentre le declinazioni a sud dell'equatore celeste sono negative. I poli celesti nord e sud sono rispettivamente +90 gradi e -90 gradi. Su una carta stellare, sottrai la tua latitudine dalla declinazione del polo celeste. Ad esempio, se ti trovi a 42 gradi di latitudine nord, le stelle con una declinazione di +48 gradi e oltre saranno circumpolari.
Cambiamenti nel numero di costellazioni circumpolari
Ai poli nord e sud, gli interi rispettivi emisferi celesti sono circumpolari. In altre parole, le stelle non sorgono né tramontano, ruotano semplicemente attorno al polo. I pianeti e il sole sorgono e tramontano, ma si muovono lungo linee diverse rispetto alle stelle. Man mano che ci si sposta da un polo verso l'equatore, il circolo circumpolare diventa sempre più piccolo. All'equatore, la stella polare, Polaris, è all'orizzonte. Pertanto, non ci sono costellazioni circumpolari all'equatore.
L'opposto delle costellazioni circumpolari
La dimensione del cerchio circumpolare è anche la dimensione del cerchio attorno al polo opposto delle stelle che non puoi mai vedere. Ad esempio, se tutte le stelle tra +53 gradi di declinazione e la stella polare sono circumpolari per te, tutte le stelle tra -53 gradi di declinazione e il polo sud saranno impossibili da vedere al tuo posto latitudine.