I nordamericani si sono abituati a uno stile di vita sconosciuto ai loro antenati dei secoli passati e che non potrebbe esistere senza elettricità. L'inizio del XX secolo ha visto il rapido sviluppo di centrali idroelettriche e alimentate a combustibili fossili, il cui impatto ambientale non è diventato molto evidente fino alla fine del secolo. Forse il più grande vantaggio della conservazione dell'elettricità nel 21° secolo è evitare la necessità di ulteriori centrali di generazione.
Generazione di energia negli Stati Uniti
Nonostante l'esistenza di dighe e centrali idroelettriche su molti dei principali corsi d'acqua del Nord America, meno del 10% dell'elettricità consumata negli Stati Uniti nel 2011 ha avuto origine da esse. Secondo la United States Energy Information Administration, il 42% dell'elettricità negli Stati Uniti proviene dalla combustione carbone, circa il 26% proveniva dalla combustione di gas naturale o petrolio e circa il 19% proveniva dalla generazione nucleare stazioni. La quantità di energia generata da risorse rinnovabili, come biomasse, geotermia e solare ed eolica, è stata maggiore di in anni precedenti, ma rappresentava ancora solo il 14% circa del consumo elettrico delle famiglie americane e imprese.
I pericoli della combustione di combustibili fossili
Uno dei principali prodotti di scarto della combustione di combustibili fossili è l'anidride carbonica, che intrappola il calore nell'atmosfera terrestre. L'Unione degli scienziati interessati riferisce che la temperatura media sulla superficie del pianeta è aumentata di oltre 0,5 gradi Celsius (0,9 gradi Fahrenheit) dalla fine del 1800. Oltre alla probabilità che causino il riscaldamento globale, le emissioni di combustibili fossili causano anche inquinamento dell'aria, dell'acqua e del suolo che può essere responsabile di malattie respiratorie e di altro tipo nell'uomo, oltre a danneggiare le colture. L'estrazione del carbone e la produzione di petrolio hanno effetti negativi significativi sull'ambiente.
Aumento del costo dell'elettricità
La domanda di elettricità aumenterà dal 20 al 50 percento nei prossimi 25 anni senza sforzi concertati per la conservazione, secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti. Ciò mette sotto pressione gli attuali sistemi di produzione di energia, portando a un aumento dei casi di blackout o cali durante i periodi di alta domanda e costringendo le aziende elettriche a cercare più modi per produrre elettricità. Aumenta anche il costo per i consumatori. A partire dal 2012, l'EPA riporta che la bolletta media delle utenze domestiche era di $ 1.900 all'anno e che il costo per cucinare la cena stava aumentando più velocemente del costo del cibo.
Vantaggi della conservazione
Risparmiare elettricità va a vantaggio non solo del singolo nucleo familiare, ma della comunità nel suo insieme. Trovando modi per ridurre il consumo di elettricità, abbassi la tua bolletta elettrica e, se lo fanno tutti, si riduce la necessità totale di produzione di energia. Ciò significa il rilascio nell'ambiente di meno gas serra, meno fuoriuscite di petrolio e meno mine a cielo aperto, nonché aria più pulita da respirare, acqua più pulita da bere e cibo migliore da mangiare. Significa anche risparmi sulle attività legate all'energia, come il trasporto di carburante, che potrebbero tradursi in una riduzione delle tasse. Un altro importante vantaggio è la minore dipendenza dal carburante proveniente da località politicamente instabili in tutto il mondo.