Saturno prende il nome dal dio romano dell'agricoltura. Gli scienziati fanno sempre nuove scoperte su questo colorato gigante gassoso. Mentre altri pianeti come Giove, Urano e Nettuno hanno anche anelli, nessuno di loro è così abbagliante come quello di Saturno. Il pianeta ei suoi anelli non mancano di catturare l'immaginazione dei bambini e degli astrofisici.
Circuito elettrico
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È abbastanza normale che i pianeti del sistema solare abbiano una o più lune. Ciò che è straordinario è la recente scoperta fatta dalla NASA che la luna di Saturno, Cassini, è collegata al pianeta da un circuito elettrico. Questa connessione elettrica lascia un'impronta aurorale sul polo nord di Saturno. Questa impronta è creata dagli elettroni che si abbattono nell'atmosfera di Saturno da Cassini.
Anelli
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Ci sono tre anelli principali che ruotano attorno al pianeta. Dalla parte esterna del sistema di anelli verso il pianeta, gli anelli principali sono semplicemente etichettati A, B e C. Sono stati scoperti anche molti altri anelli minori. Gli anelli ruotano a velocità diverse intorno al pianeta. Le particelle che compongono gli anelli hanno dimensioni variabili, da minuscole particelle simili a polvere ad alcune grandi come montagne. Gli anelli possono essere spessi fino a 3.200 piedi e si estendono fino a 175.000 miglia.
Origine degli anelli
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Gli anelli di Saturno sono tanto incantevoli quanto sconcertanti. Mentre l'origine degli anelli rimane poco chiara, ci sono scienziati che ipotizzano che gli anelli siano stati formati da collisioni di frammenti di lune e asteroidi mentre si avvicinavano al pianeta.
Durata dei giorni
Un giorno su Saturno è veloce. Nel tempo impiegato dalla Terra per avere un giorno, Saturno ne ha avuti due e ne ha iniziato il terzo. Ci vogliono circa 10,66 ore perché Saturno ruoti una volta attorno al suo asse.
Dimensioni e densità
Saturno è così grande che la Terra potrebbe adattarsi allo spazio che Saturno occupa 763 volte. Tuttavia, Saturno ha solo circa il 12% della densità della Terra. Perché Saturno è molto meno denso della Terra, ma molto più grande, una persona che pesa 100 libbre. sulla Terra peserebbe 107 libbre su Saturno. Non è una grande differenza se si considera che Saturno ha una circonferenza quasi 10 volte più grande di quella terrestre.
genere
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Saturno è per lo più fatto di gas e contiene un'atmosfera che sarebbe molto tossica per l'uomo. I gas che compongono la maggior parte dell'atmosfera di Saturno sono idrogeno ed elio, mentre l'atmosfera sulla Terra è composta principalmente da azoto e ossigeno.
Orbita
Se fossi nato su Saturno, non avresti compiuto il tuo primo compleanno fino a quasi 30 anni terrestri dopo. Questo perché Saturno ruota intorno al sole molto più lentamente della Terra, a circa il 32% della velocità dell'orbita terrestre. Inoltre, il percorso dell'orbita di Saturno è quasi 10 volte più grande di quello della Terra, quindi ha più distanza da percorrere per completare la sua orbita attorno al sole.
Scoperta
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Saturno e altri quattro pianeti sono visibili ad occhio nudo dalla Terra. Sarebbe impossibile dire quando Saturno fu scoperto per la prima volta, poiché gli antichi sapevano del pianeta da migliaia di anni. Tuttavia, Galileo Galilei fu il primo ad osservare Saturno attraverso un telescopio nel 1610. Nel momento in cui lo osservò, il telescopio non era abbastanza forte da raccogliere gli anelli, quindi vide quelle che sembravano essere due orecchie o lune su entrambi i lati del pianeta.