Qual è la differenza tra brillamenti solari e venti solari?

I brillamenti solari ei venti solari hanno origine all'interno dell'atmosfera solare, ma differiscono notevolmente l'uno dall'altro. I satelliti sulla Terra e nello spazio consentono di osservare i brillamenti solari, ma non è possibile vedere direttamente i venti solari. Tuttavia, gli effetti dei venti solari che raggiungono la Terra appaiono a occhio nudo quando l'aurora boreale e l'aurora australis elettrizzano il cielo notturno.

I venti solari hanno origine nella corona, lo strato più esterno del sole. Quando la corona si espande, rilascia in tutte le direzioni protoni energizzati ed elettroni fatti di plasma. Con una temperatura di quasi 2 milioni di gradi Fahrenheit e viaggiando a 559 miglia al secondo, solare i venti raggiungono non solo l'atmosfera terrestre ma anche l'atmosfera di ogni altro pianeta nel solare sistema.

La superficie del sole contiene grandi anelli magnetici chiamati protuberanze. Per prospettiva, il gruppo di ricerca qualitativa della Northwestern University spiega che 15 pianeti delle dimensioni della Terra potrebbero stare in un'unica prominenza. L'inizio di un brillamento solare inizia quando due anelli magnetici si toccano, causando il cortocircuito di ciascuno e l'emissione di plasma ad alta energia lontano dal sole alla velocità della luce.

Secondo il funzionario della NASA Gordon D. Holman, un brillamento solare contiene energia "10 milioni di volte maggiore dell'energia rilasciata da un'esplosione vulcanica". Amara Graps dello Stanford University Solar Center confronta la temperatura di un brillamento solare con l'acqua bollente: "Quanto sono caldi 10 milioni di gradi Kelvin? Immagina l'acqua bollente. Il centro del sole è circa 30.000 volte più caldo dell'acqua bollente".

I venti solari si verificano costantemente a causa della corona solare in continua espansione, ma i brillamenti solari coincidono con il ciclo di 11 anni del sole. All'inizio di un ciclo solare, il campo magnetico del sole è debole, portando a un minor numero di brillamenti solari. Durante ogni ciclo, man mano che il campo magnetico solare acquista forza, le macchie solari fungono da indicatori visivi dell'attività del brillamento solare.

Il campo magnetico terrestre devia i venti solari lontano dall'atmosfera, ma occasionalmente influenzano il pianeta. I venti solari possono creare una tempesta geomagnetica che colpisce i satelliti utilizzati per televisori e telefoni cellulari, causando una completa perdita di servizio fino al termine della tempesta. I venti solari creano anche la coda di una cometa spingendo via il ghiaccio e la polvere dal corpo di una cometa e facendola seguire.