La velocità orbitale di un pianeta si riflette nella geometria della sua orbita. In parole povere, un pianeta che orbita più vicino al sole viaggia più velocemente di un pianeta che orbita più lontano dal sole. Questo vale anche per un pianeta la cui orbita lo porta sempre più vicino al sole. Un simile pianeta viaggia più velocemente quando è vicino al sole che quando è più lontano.
Sebbene sia un po' più complicato perché il sole e ogni pianeta orbitano l'uno intorno all'altro, è una buona approssimazione assumere che ogni pianeta orbita intorno al sole. Quando un pianeta orbita intorno al sole, percorre un percorso che lo porta dal suo massimo avvicinamento al perielio al suo massimo avvicinamento all'afelio. Più queste due distanze sono vicine l'una all'altra, più rotonda è l'orbita, il che significa che la velocità orbitale varierà di meno.
L'eccentricità è una misura della "rotondità" di un'ellisse. Un'ellisse con un'eccentricità pari a zero è un cerchio. Se un pianeta avesse un'orbita perfettamente circolare, la sua velocità non varierebbe mai, ma nessuna orbita planetaria è un cerchio perfetto. L'orbita terrestre ha una piccola eccentricità, a 0,017, ma è solo la terza più bassa del sistema solare. Nettuno è il secondo più basso, con un'eccentricità di 0,011. Il pianeta con l'eccentricità più bassa è Venere, a 0.007. Ciò significa che Venere ha l'orbita più circolare di tutti i pianeti, il che significa anche che ha la più piccola variazione nella velocità orbitale.