Un satellite è un oggetto nello spazio che orbita intorno a qualcos'altro. Può essere naturale, come una luna, o artificiale. Un satellite artificiale viene messo in orbita attaccato a un razzo, lanciato nello spazio, quindi staccato quando si trova nella posizione corretta. Secondo National Geographic, ci sono oltre 1.000 satelliti in orbita attorno alla Terra. I satelliti artificiali vengono utilizzati anche per esplorare altre parti del nostro sistema solare, inclusi Marte, Giove e il sole.
Tempo metereologico
I satelliti meteorologici inviano un flusso costante di dati, riportandoci una miriade di fatti da tutto il mondo. Le informazioni trasmesse includono temperatura, precipitazioni, velocità del vento e modelli di nuvole. I meteorologi usano queste informazioni per aiutarli a prevedere il tempo, specialmente nell'individuare forti tempeste prima che diventino pericolose. Ciò offre alle persone la possibilità di ripararsi dai tornado ed evacuare le aree lungo il percorso degli uragani.
Comunicazioni
Un satellite per comunicazioni è uno che funge da relè per i segnali da un punto a terra a un altro. Questi satelliti sono tipicamente geosincroni, il che significa che sono posti in orbita in modo tale da trovarsi sempre nello stesso punto sulla terra. I satelliti per le comunicazioni gestiscono segnali telefonici, comunicazioni mobili e radio da nave a terra. Trasmettono anche segnali televisivi e radiofonici dal punto di trasmissione alle stazioni di tutto il paese.
Esplorazione
Un'altra importante funzione dei satelliti è quella di esplorare e mappare la Terra e altri pianeti. Molti satelliti sono dotati di telecamere che catturano immagini fisse e video della superficie del pianeta. Sono comuni anche le immagini a infrarossi, che mostrano modelli di caldo e freddo. Gli scienziati utilizzano le immagini satellitari per monitorare i cambiamenti in luoghi difficili da raggiungere, come le calotte polari.
Il satellite Hubble orbita intorno alla terra, ma ha le telecamere puntate sulle stelle. Essendo posizionato nello spazio permette di trasmettere immagini che non sono influenzate dall'atmosfera terrestre. Le immagini di stelle e nebulose sono studiate dagli astronomi, ma sono anche messe a disposizione di il pubblico in generale attraverso una varietà di punti vendita, come la Hubble Gallery on the Wired Science sito web. Nel 2009, Google Earth ha aggiunto una funzione che consente agli utenti di esplorare la superficie di Marte utilizzando mappe provenienti da fonti come Mars Reconnaissance Orbiter, un progetto satellitare della NASA.