Al momento della pubblicazione, sono rimasti circa otto anni di elio nella più grande riserva di elio del mondo ad Amarillo, in Texas, in base all'attuale tasso di utilizzo del mondo. Gli Stati Uniti forniscono il 30 percento della fornitura mondiale di elio dalla Federal Helium Reserve. Questa carenza di elio interesserà un'ampia gamma di applicazioni di elio. L'elio è un componente del gas naturale, quindi i metodi per estrarre l'elio dalla terra sono gli stessi metodi utilizzati nell'estrazione del gas naturale.
Perforazione per gas naturale
Un impianto di perforazione viene utilizzato per perforare gas naturale o metano. La pressione nel sottosuolo è maggiore, quindi quando si trova il gas sale verso l'alto. Il gas riempie l'intercapedine nella linea dell'impianto di perforazione ed è diretto attraverso una serie di tubi ad un impianto. All'interno dell'impianto vengono rimossi acqua e anidride carbonica per evitare il rischio che il ghiaccio ostruisca le tubazioni durante il processo criogenico.
Separazione dei gas
Separare il gas naturale dall'azoto. Diminuire la temperatura del gas naturale e utilizzare un'unità di eliminazione dell'azoto per separare l'azoto dal gas naturale. Il gas elio si concentra all'interno dell'azoto. Separare il gas elio dall'azoto utilizzando un'unità di separazione criogenica. Usa il compressore per comprimere il gas e poi il gas si espanderà in un grande contenitore, creando un effetto di raffreddamento. Quando il gas si raffredda, l'elio si separa dall'azoto.
Elio liquido
Durante il processo di separazione degli elementi, gli elementi vengono condensati o liquefatti. Il gas naturale diventerà un liquido tra -15 e -25 gradi Celsius. È a questo punto che il gas azoto viene rimosso dal gas naturale. L'azoto diventa un liquido intorno ai -70 gradi Celsius. Il gas elio viene rimosso dall'azoto. L'elio si liquefa a -250 gradi Celsius. L'elio liquido è elio puro al 99,9%. È più economico trasportare l'elio come liquido, quindi può essere utilizzato per varie applicazioni.
Usi dell'elio
L'elio è spesso usato come refrigerante. Nei cavi in fibra ottica, l'elio liquido viene utilizzato per raffreddare la silice fusa. L'elio è anche usato come refrigerante per il magnete nella risonanza magnetica o nella risonanza magnetica. Nella gascromatografia, l'elio viene utilizzato come gas di trasporto poiché lo strumento rileva e identifica gli elementi. Per l'esplorazione dello spazio, l'elio viene utilizzato come agente pressurizzante. È un gas non reattivo che riempie un vuoto spaziale, prevenendo l'implosione. L'elio è anche usato come rilevatore di perdite perché le dimensioni delle sue molecole sono così piccole che possono facilmente sfuggire. Tuttavia, uno degli usi più noti dell'elio è quello di gonfiare i palloncini.