Caratteristiche di una stella

Una stella è un'enorme sfera di plasma che emette luce in tutto l'universo. Mentre c'è solo una stella nel nostro sistema solare, ci sono miliardi e miliardi di stelle in tutta la nostra galassia e in modo esponenziale di più nei miliardi di galassie nell'universo. Una stella può essere definita da cinque caratteristiche fondamentali: luminosità, colore, temperatura superficiale, dimensione e massa.

Due caratteristiche definiscono la luminosità: luminosità e magnitudine. La luminosità è la quantità di luce che una stella irradia. Le dimensioni della stella e la sua temperatura superficiale determinano la sua luminosità. La magnitudine apparente di una stella è la sua luminosità percepita, tenendo conto delle dimensioni e della distanza, mentre la magnitudine assoluta è la sua vera luminosità indipendentemente dalla sua distanza dalla terra.

Il colore di una stella dipende dalla sua temperatura superficiale. Le stelle più fredde tendono ad essere di colore più rosso, mentre le stelle più calde hanno un aspetto più blu. Le stelle nella fascia media sono bianche o gialle, come il nostro sole. Le stelle possono anche mescolare i colori, come le stelle rosso-arancio o le stelle blu-bianche.

Gli astronomi misurano la temperatura di una stella sulla scala Kelvin. Lo zero gradi sulla scala Kelvin è teoricamente assoluto ed è pari a -273,15 gradi Celsius. Le stelle più fredde e rosse sono circa 2.500 K, mentre le stelle più calde possono raggiungere i 50.000 K. Il nostro sole è di circa 5.500 K.

Gli astronomi misurano le dimensioni di una data stella in termini di raggio del nostro sole. Quindi, una stella che misura 1 raggio solare avrebbe le stesse dimensioni del nostro sole. La stella Rigel, che è molto più grande del nostro sole, misura 78 raggi solari. La dimensione di una stella, insieme alla sua temperatura superficiale, determinerà la sua luminosità.

La massa di una stella viene anche misurata in termini del nostro sole, con 1 uguale alla dimensione del nostro sole. Ad esempio, Rigel, che è molto più grande del nostro sole, ha una massa di 3,5 masse solari. Due stelle di dimensioni simili potrebbero non avere necessariamente la stessa massa, poiché le stelle possono variare notevolmente in densità.