Il mercurio è il liquido più denso alle condizioni standard di temperatura e pressione (STP). Chiamato anche argento vivo, il mercurio è noto da più di 3.500 anni. È un metallo importante nell'industria, ma è anche tossico.
Il liquido più denso
Il mercurio misura 13,534 grammi per centimetro cubo. È tredici volte e mezzo più denso dell'acqua, a cui gli scienziati hanno assegnato una densità di 1,0.
Che cos'è la densità?
La densità è la misura della massa di un oggetto divisa per il suo volume. La densità non può essere misurata direttamente; invece, uno scienziato misura il peso di un oggetto e poi ne calcola il volume. Il volume può essere calcolato misurando la quantità di acqua spostata in un contenitore, come un cilindro graduato, quando l'oggetto è immerso. Infine, lo scienziato divide la massa (in grammi) per il volume (in centimetri cubi) per ottenere la densità.
Biografia di Mercurio
L'unico elemento metallico che è liquido a temperatura ambiente, il mercurio è un metallo argentato molto brillante ed è l'elemento numero 80 nella tavola periodica. Il suo simbolo è Hg, che sta per il suo nome latino Hydrargyrum, che significa "argento liquido". Il mercurio ha 34 isotopi, di cui 6 stabili.
Usi per Mercurio
Il mercurio conduce elettricità e viene utilizzato in una varietà di dispositivi, come:
- termometri
- barometri
- batterie
- interruttori reed
La forma gassosa dell'elemento viene utilizzata nelle lampade a vapori di mercurio e il mercurio viene utilizzato anche nella produzione di pesticidi e altri prodotti chimici.
Mercurio e salute
Il mercurio è tossico e dovrebbe essere evitato. All'inizio del XIX secolo, i produttori di cappelli usavano il mercurio nei loro prodotti. Respirare i fumi alla fine ha causato danni ai reni e al cervello e ha portato alla frase "matto come un cappellaio". Il termine è ancora usato per descrivere l'avvelenamento da mercurio.