Può essere difficile capire quanto sia enorme il sistema solare. Al centro di quel sistema c'è il sole, la stella attorno alla quale orbitano tutti i pianeti. Anche se quei pianeti sembrano incredibilmente lontani, gli scienziati sono in grado di calcolare dove lo faranno essere nelle loro rotazioni in un dato momento e da quanti anni luce stanno viaggiando lontano away Terra.
Calcolo degli anni luce
Poiché la galassia è così grande, gli astronomi hanno dovuto inventare un'unità di misura in grado di trasmettere una distanza così incredibile. Il risultato è stato l'anno luce, che copre la distanza percorsa dalla luce in un anno. Quella distanza è di quasi 6 trilioni di miglia, ma un anno luce trasmette il tempo più della distanza effettiva. Ad esempio, se sei in ritardo per incontrare un amico, potresti dire "Sono a 20 minuti di distanza" invece di "Sono a 3,2 miglia di distanza".
Questo rende più facile capire quanto siano lontani i pianeti, le stelle, gli asteroidi e le comete dalla Terra o dal sole. Invece di dover capire cosa significa quando un pianeta è lontano trilioni e trilioni di miglia, pensare in anni luce può aiutarti a visualizzare quanto tempo impiega la luce a viaggiare da un punto all'altro altro. Ad esempio, se vedi una foto di una galassia che si trova a 90 milioni di anni luce di distanza, stai effettivamente dando un'occhiata a come appariva quella galassia 90 milioni di anni fa.
Distanze dei pianeti dal sole
I pianeti sono molto più vicini alla Terra rispetto alle galassie lontane, quindi vedere un pianeta attraverso un telescopio o in una foto non è una visione così lontana nel passato. In effetti, è comune misurare le distanze dei pianeti dal sole in minuti luce o ore luce rispetto agli anni luce, poiché quei numeri sono più piccoli e più facili da comprendere. Ad esempio, Mercurio è il pianeta più vicino al sole. In media, si trova a circa 36 milioni di miglia di distanza. In anni luce, quel numero sarebbe 0,00000612380620837039 anni luce di distanza. È molto più facile dire che dista circa 3,3 minuti luce, il che significa che la luce impiegherebbe circa 3,3 minuti per viaggiare tra Mercurio e il sole.
Le altre distanze medie dal sole ai pianeti sono le seguenti:
Venere: 0,000011397222266557821 anni luce, ovvero circa 6 minuti luce di distanza dal sole.
Terra: 0,00001582002493716235 anni luce, o circa 8,3 minuti luce di distanza dal sole.
Marte: 0,0000024155306893301653 anni luce, o circa 12,7 minuti luce dal sole.
Giove: 0.00008233217279125351 anni luce, ovvero circa 43 minuti luce di distanza dal sole.
Saturno: 0,000150545398955772 anni luce, ovvero circa 1,3 ore luce di distanza dal sole.
Urano: 0,0003027918751413869 anni luce, ovvero circa 2,7 ore luce di distanza dal sole.
Nettuno: 0,00047460074811487044 anni luce, o circa 4,2 ore luce di distanza dal sole.