Scoperte oltre 50 anni fa, le radiosorgenti quasi stellari, o quasar, sono gli oggetti più radianti che esistano. Miliardi di volte più luminose del sole, producono ogni secondo più energia di oltre mille galassie. Oltre a produrre luce visibile, i Quasar emettono più raggi X di qualsiasi sorgente conosciuta. Gli astronomi utilizzano una varietà di strumenti ad alta tecnologia per studiare questi oggetti enigmatici che si trovano vicino al confine dell'universo.
Perché esistono i quasar?
Gli scienziati ritengono che i buchi neri supermassicci risiedano al centro della maggior parte delle galassie. I centri di alcune galassie possono contenere anche quasar. A causa della sua massa estrema, un buco nero esercita un potente spinta gravitazionale sugli oggetti che lo circondano. Quando un buco nero supermassiccio assorbe rapidamente grandi quantità di gas, il quasar circostante emette un'enorme quantità di energia.
Visibile da tutto l'universo
Cosa studiano gli scienziati Il gas che turbina in un buco nero non solo si riscalda fino a milioni di gradi, ma getti di radio e raggi X si irradiano verso l'esterno viaggiando quasi alla velocità della luce. I quasar sono straordinariamente compatti per produrre così tanta energia. Circa un milione di volte più piccoli delle loro galassie ospiti, i quasar producono così tanta energia che gli astronomi possono studiarne alcuni da 12 miliardi di anni luce di distanza.
Individuare un Quasar
Fino a quando Hubble non ha iniziato a osservare il cielo, gli scienziati pensavano che i quasar fossero semplicemente potenti oggetti simili a stelle. Questo telescopio ha una risoluzione così alta che può vedere l'effetto che un buco nero distante ha sugli oggetti circostanti. Gli astronomi, ad esempio, possono utilizzare Hubble per osservare i getti di elettroni che i quasar emettono a distanza di anni luce.
Altri metodi di osservazione
Mentre l'orbita di Hubble continua a deliziare gli scienziati con nuove scoperte celesti, i radiotelescopi terrestri aiutano anche a rilevare i quasar. A differenza dei telescopi ottici che si basano sulla luce visibile, i radiotelescopi rilevano le onde radio. Nel 1935, Karl Jansky dei Bell Labs scoprì che le stelle e altri oggetti nello spazio emettevano onde radio. Se esamini un'immagine da un radiotelescopio, vedrai che i quasar appaiono luminosi.
Diverse viste: un oggetto
Anche altri tipi di corpi celesti esotici, come le galassie attive e le radiogalassie, emettono grandi quantità di energia. La maggior parte degli astronomi pensa che questi oggetti possano essere la stessa cosa. Quando il raggio di uno di loro spara direttamente verso la Terra, potresti vederlo come un quasar. Se il raggio ha un orientamento diverso, potrebbe apparire come una galassia attiva o una radiogalassia meno potente.
