Come viene classificata la luna?

La luna - il tuo luna – significa cose diverse per culture diverse, ma da nessuna parte sul globo il compagno più vicino della Terra nel sistema solare è trattato con qualcosa che non sia soggezione e riverenza. È quasi impossibile immaginare un cielo senza di esso, e la letteratura e la poesia sarebbero prive di quantità indicibili di immagini e fascino.

In termini astronomici, la luna è classificata come a satellite naturale. È l'unico che ha la Terra; per quanto strano sarebbero le cose senza di esso, immagina un cielo attraversato da più lune, come nel caso della maggior parte degli altri pianeti del sistema solare con lune proprie.

La luna compie un giro intorno alla Terra in poco meno di un mese; la relazione tra le parole "luna" e "mese" non è casuale.

La luna rappresenta più di un oggetto luminoso da puntare e ammirare alla maniera di un caro animale domestico. Senza la luna, i fenomeni delle maree oceaniche non esisterebbero e tutti avrebbero una cosa in meno data per scontata da aspettarsi in spiaggia. L'impatto astronomico della luna è forte quanto la sua attrazione romantica e altri aspetti quotidiani, e saperne di più è sempre uno sforzo gratificante ed edificante.

Il diametro della luna è circa un quarto di quello della Terra - circa 2.160 miglia (3.475 chilometri). Questo rende la luna relativamente grande per un satellite planetario. Tuttavia, poiché il volume aumenta con la terza potenza del diametro, la Terra potrebbe contenere circa 50 lune all'interno esso, e poiché la luna e la Terra hanno una composizione simile, la massa della luna è solo circa l'1 percento di quella di Terra. Ciò significa che il campo gravitazionale della luna è molto più debole di quello terrestre.

La luna orbita intorno alla Terra a una distanza media di 239.000 miglia (384.000 chilometri) ogni 27,3 giorni, il che significa che la luce impiega circa 1,3 secondi per raggiungere la luna dalla superficie terrestre. Sembra che occupi circa 1/2 di 1° d'arco nel cielo. (1° d'arco è 1/360esimo dell'ampiezza del cielo. In qualsiasi momento, puoi vedere metà del cielo o 180 ° di esso.)

Un ciclo lunare completo in termini di fasi lunari viste dalla Terra è un po' più lungo - circa 29,5 giorni. Per semplificare un po' le cose, questo "ritardo" deriva dal fatto che ad ogni nuovo ritorno della luna alla stessa punto rispetto alla Terra, la Terra stessa si è spostata di circa 1/12 del percorso lungo il proprio percorso orbitale attorno al sole.

• 27,3 giorni è un siderale ("pertinente alle stelle") mese lunare; 29,5 giorni è un sinodico mese.

È interessante notare che il sole (se potessi guardarlo bene) e la luna sembrano molto vicini alla stessa dimensione dalla Terra. Questo perché il sole è circa 400 volte più distante e 400 volte più grande di diametro della luna. Gli astrofisici hanno ipotizzato che la luna fosse una volta parte della Terra, staccandosi presto dopo la loro formazione reciproca circa 4,5 miliardi di anni fa.

Perché la luna presenta sempre (all'incirca) la stessa metà di sé alla Terra durante la sua rivoluzione attorno "la Blue Planet", alcune fonti potrebbero riportare che la luna non ruota attorno al suo asse (rispetto al Terra). In realtà, questo non è vero. In realtà, il periodo di rivoluzione della luna corrisponde esattamente al suo periodo di rotazione, che è ciò che ne tiene quasi la metà completamente nascosta alla vista sulla Terra.
Considera cosa vedresti nel corso di un ciclo lunare di 29,5 giorni se la luna non ruotasse rispetto al resto del sistema solare. Invece della stessa faccia e delle stesse caratteristiche, tu e gli altri terrestri verreste gradualmente trattati per l'intera gamma della sua superficie poiché una porzione leggermente diversa della superficie lunare si troverebbe di fronte alla Terra ad ogni nuovo sorgere della luna. Purtroppo, gli esseri umani devono fare affidamento sulle foto scattate da veicoli spaziali per godersi quell'esperienza visiva.

La luna è considerevolmente più piccola delle grandi lune di Giove e del Titano di Saturno, eppure è la quinta luna più grande del sistema solare, grande quasi quanto il pianeta Mercurio. Ciò è amplificato dal fatto che la Terra è molto più piccola dei giganti gassosi Giove e Saturno; il rapporto del diametro Terra-Luna è molto piccolo di 4 a 1, rendendo la coppia vagamente simile a un sistema a doppio pianeta invece di un duo pianeta-luna.

Una comprensione genuina delle fasi lunari è sia un'abilità utile per padroneggiare la geometria generale dei corpi orbitanti sia la base per un interessante "trucco di vita" o due.

Per prima cosa, immagina il sistema solare dall'alto. In questa vista, il sole massiccio e luminoso è lontano a sinistra, illuminando la scena da quel lato. Posiziona la luna in modo che il suo punto di partenza sia direttamente su una linea tra il sole e la Terra e vedrai che il lato illuminato della luna è rivolto direttamente lontano da uno spettatore sulla Terra. Questo è un nuova luna, giorno 0 di un nuovo ciclo lunare.

Nota che anche se la luna è tra il sole e la Terra, ciò non significa che ci sia un'eclissi; la Terra e la luna dovrebbero essere posizionate in questo modo affinché si verifichi un'eclissi e durante la maggior parte delle lune nuove non sono allineate nel modo giusto.

Come descritto, la luna è ciclo di fasi è di 29,5 giorni, un po' più lungo del suo periodo orbitale effettivo a causa della complessa interazione tra i movimenti della Terra, della luna e del sole. Dopo circa una settimana, è a un quarto del suo viaggio intorno alla Terra forzato dalla gravità. In questa configurazione, la luna appare mezza piena, essendo cresciuta fino a quella dimensione da una scheggia di un semicerchio ("mezzaluna crescente") che inizia alla destra di un osservatore terrestre. Questo primo quarto la luna sorge verso mezzogiorno, sottolineando il fatto che poiché la luna deve tornare allo stesso stato ogni 29,5 giorni, aumenta un po' meno di un'ora dopo ogni giorno, o un po' più di sei ore dopo dalla settimana al settimana.

Nei prossimi sette giorni, il lato sinistro della luna sembra riempirsi, ed è ora una luna "gibbosa crescente". diventa un Luna piena quando la Terra si trova su una linea direttamente tra il sole e la luna, e la luna sorge all'orizzonte orientale mentre il sole scompare su quello occidentale; in altre parole, verso il tramonto. Una settimana dopo, vedi di nuovo una mezza luna, ora a terzo trimestre la luna sorge intorno a mezzanotte, ma questa volta con il lato sinistro illuminato. Infine, la luna esiste nella prossima settimana come una figura di "mezzaluna calante" prima di diventare di nuovo una luna nuova.

• Se conosci la base delle fasi lunari, se riesci a vederla, puoi capire approssimativamente che ora del giorno è e in che direzione sei stanno guardando (soprattutto se la luna è vicina all'orizzonte, o è appena sorta a est o sta per tramontare a ovest) senza altri informazione. Ad esempio, se una mezzaluna con il lato destro illuminato è vicina all'orizzonte, o è appena sorta, avvicinandosi a mezzogiorno, oppure sta per tramontare, avvicinandosi alla mezzanotte. Probabilmente sapresti qual è stato!

Nelle culture occidentali, le persone sono andate in gran parte oltre il trattare la luna come una dea letterale e tentare di placarla e compiacerla con rituali elaborati. Ma non commettere errori: la società moderna desidera ardentemente fenomeni lunari insoliti e non solo eclissi.

Di conseguenza, vari tipi di lune piene sono diventati famosi e ampiamente attesi, poiché la loro comparsa può essere prevista con molti anni di anticipo (a parte i fenomeni meteorologici come l'interferenza delle nuvole). Probabilmente hai sentito parlare di una o più di queste varianti di luna piena, che sono:

Luna Rossa. Questo termine, riferito a un bagliore insolitamente rossastro, manca di una precisa base astronomica. Nella maggior parte dei casi, si verifica semplicemente come risultato di un'eclissi lunare, in cui l'unica luce lunare è la luce che raggiunge le porzioni esterne della luna dall'atmosfera terrestre. Ma altre cose possono causare un aspetto simile, come polvere o foschia.

Luna Blu. La frase "una volta in una luna blu" ha un significato specifico e non ha nulla a che fare con il colore della luna (se lo avesse, il termine equivarrebbe a "mai", o almeno così sembra). Piuttosto, si riferisce ai fenomeni della seconda luna piena di un mese di calendario. Poiché il ciclo lunare si riduce a un mese con due o tre giorni di anticipo, ciò accade circa una volta ogni due anni e mezzo.

Luna del raccolto. Questo termine è radicato nei benefici per gli agricoltori nei giorni pre-elettricità di una luna piena all'inizio dell'autunno, quando è il momento di tirare su i raccolti. Quindi questo tipo di luna piena è, come una luna blu, un capriccio matematico, anche se con benefici reali.

Superluna. La distanza media della luna dalla Terra è di 239.000 miglia, ma poiché la sua orbita (come tutte le orbite planetarie e lunari) è leggermente ellittica piuttosto che circolare, a volte capita che la luna piena si verifichi quando la luna è più vicina approccio. Ciò lo fa apparire notevolmente più grande, soprattutto quando è vicino all'orizzonte per il contesto visivo.

Il 19 aprile 2019, è sorta una luna piena che ha attirato una quantità insolita di attenzione da parte dei media perché questa "luna rosa" era vicina ad essere una superluna. Ma questa caratterizzazione è fuorviante: il nome è radicato nel folklore, non nell'aspetto della luna.

Una luna piena che sorge ad aprile è conosciuta come "luna rosa" perché alcuni dei primi fiori a sbocciare negli Stati Uniti sono varietà di colore rosa, come il flox. Chiunque sperasse di vedere l'equivalente di un disco di zucchero filato nel cielo è stato sicuramente deluso!

"Dark side of the moon" è un termine popolare, così come il titolo di un famoso album della rock band Pink Floyd. Ma come ora ti rendi conto se non l'hai fatto prima, è un termine senza senso. Un lato della luna appare sempre spento dalla Terra, ma proprio come la Terra stessa, tutte le parti ruotano attraverso uguali lunghezze di luce e oscurità. E la sua estremo chiaro e scuro, con la temperatura che va da da -233 a 123 C (circa da -387 a 253 F) grazie alla luna priva di un'atmosfera per livellare le temperature.

L'intera superficie è butterata da crateri a seguito di impatti di meteore e asteroidi. Ciò è più evidente che sulla Terra, anch'essa disseminata di rocce per miliardi di anni, ma dove il tempo e l'erosione possono nascondere gran parte dei danni; la luna non ha tempo di cui parlare.

La luna mostra anche prove di attività sismica - in altre parole, terremoti, che per ovvie ragioni non sono chiamati terremoti. Si crede che la luna abbia un nucleo fuso molto caldo, proprio come la terra.

• A partire dal 2019 (e dal 1971, se è per questo) un totale di 12 esseri umani hanno messo piede sulla luna, tutti maschi americani. A partire dal 2019, alcuni ricchi imprenditori avevano già iniziato a dilettarsi seriamente con l'idea di viaggi privati ​​(cioè non NASA) da e per la luna. La NASA ha anche annunciato che il suo programma Artemis si concentrerà sull'invio di un volo con equipaggio sulla luna nel 2024. Questo equipaggio includerà la prima donna ad essere inviata sulla luna.