Le linee di latitudine sono linee di riferimento immaginarie che descrivono quanto lontano dall'Equatore si trova una località della Terra a nord oa sud. La latitudine è misurata in gradi, minuti e secondi nord o sud con l'equatore valutato a zero gradi e i poli nord e sud come 90 gradi nord e sud, rispettivamente. La latitudine combinata con la longitudine fornisce una coordinata per qualsiasi luogo sulla Terra.
Terra sferica
La Terra è quasi sferica, anche se non proprio una sfera poiché si gonfia leggermente nel mezzo. Una sfera tagliata a metà forma un cerchio lungo la linea di taglio. I cerchi sono divisi in 360 gradi. Ciò consente di suddividere anche la superficie di una sfera in 360 gradi. A differenza di un cerchio, una sfera è un oggetto tridimensionale. Quindi una sfera ha bisogno di linee di riferimento perpendicolari ciascuna con 360 gradi per descrivere una posizione sulla sfera.
Linee di latitudine
Le linee di riferimento a 360 gradi sulla Terra sono designate latitudine per le linee orizzontali e longitudine per le linee verticali. Ciò consente alle linee di latitudine di determinare quanto si trova in alto o in basso sulla Terra una posizione e alle linee di longitudine di descrivere quanto lontano si trova a sinistra oa destra una posizione da un punto di riferimento standard. In termini geografici, le direzioni su, giù, sinistra e destra sono sostituite con le direzioni cardinali nord, sud, ovest ed est.
L'equatore
La descrizione dell'alto, del basso, a sinistra oa destra di una posizione è incompleta senza fornire un punto o una linea di riferimento. Per rendere utili le linee di latitudine e longitudine, sulla Terra sono state stabilite linee di riferimento che consentono longitudine e latitudine per determinare la distanza in alto, in basso, a sinistra o a destra di una posizione da una posizione accettata riferimento. Per la latitudine, l'equatore è stato designato come la linea di riferimento dello zero che è equidistante dai poli. I poli sono quindi diventati 90 gradi nord e sud. La longitudine utilizza il meridiano principale o la linea di Greenwich come zero gradi con altre linee contrassegnate come est o ovest di questa linea.
Circolo Polare Artico/Antartico e Tropici del Cancro e del Capricorno
La Terra è inclinata sul proprio asse, dando origine a modelli climatici stagionali sulla Terra. Questa inclinazione ha anche portato a dare nomi a diverse latitudini speciali. I circoli artico e antartico si trovano a 66,5 gradi nord e sud. Tra queste latitudini ei rispettivi poli il sole rimane in cielo almeno un giorno intero all'anno. Tra il Tropico del Cancro a 23,5 gradi nord e il Tropico del Capricorno a 23,5 gradi sud, il sole raggiunge lo zenit (direttamente sopra la testa) nel corso dell'anno.
Navigazione Celeste
L'uso dell'equatore come linea di riferimento per la latitudine consente inoltre di eseguire la navigazione celeste in modo molto semplice. La stella polare, Polaris, si trova quasi direttamente sopra il Polo Nord. Misurare l'angolo della Stella Polare sopra l'orizzonte quando ci si trova al Polo Nord dà un angolo di quasi 90 gradi, la stessa latitudine nord del Polo Nord. Sull'equatore, assumendo una chiara linea di vista, la stella polare si trova vicino all'orizzonte, con un angolo di circa zero gradi, lo stesso della latitudine dell'equatore. Anche le latitudini a nord dell'Equatore misureranno un angolo con la Stella Polare quasi uguale ai loro gradi di latitudine. Lo sviluppo di orologi e tabelle stellari ha permesso di utilizzare anche altre stelle come punti di riferimento per la posizione geografica.