Le basse maree e le alte maree producono tra i fenomeni più evidenti lungo le coste e i fiumi di marea. A seconda della posizione e della posizione relativa della Terra rispetto alla luna e al sole, i corpi celesti che creano le maree esercitando una forza gravitazionale sul nostro pianeta - la differenza tra l'alta e la bassa marea, la "gamma di marea", può essere piccola o drammaticamente grande.
L'acqua
La differenza più evidente tra la bassa marea e l'alta marea è il livello dell'acqua in un dato punto. Generalmente, l'alta marea e la bassa marea si verificano entrambe due volte al giorno, il che significa che un periodo di circa sei ore si separa ciascuna. L'intervallo di marea descrive la differenza di elevazione verticale tra l'alta e la bassa marea; a causa della loro configurazione e di quella del fondale marino costiero, le coste vedono maggiori escursioni di marea - spesso da 5 a 10 piedi - rispetto all'oceano aperto. La baia di Fundy nel sud-est del Canada vede la più grande escursione di marea del mondo: 50 piedi o più.
Il ciclo lunare
Il ciclo lunare determina principalmente il comportamento delle maree perché la luna, essendo relativamente vicina alla Terra, esercita un'importante forza gravitazionale sul pianeta. Quando la luna si trova su una determinata posizione sulla Terra, cosa che accade una volta ogni 24 ore e 50 minuti, attira l'acqua dell'oceano su quel lato del pianeta verso di sé in un rigonfiamento di marea. Un altro rigonfiamento di marea si forma sul lato opposto della Terra perché il pianeta, più vicino alla luna rispetto alla superficie dell'oceano su quel lato, è tirato verso la luna più dell'acqua. Quei rigonfiamenti di marea in linea con la luna creano alte maree su entrambi i lati del pianeta; le basse maree si verificano a metà strada tra i due rigonfiamenti di marea.
Il Sole
La gravità del sole influenza anche le alte maree e le basse maree, anche se meno della luna perché il sole si trova molto più lontano dalla Terra. L'allineamento della luna, del sole e della Terra - che avviene alle lune nuove e alle lune piene - crea la più grande variazione di marea e le maree più alte: la cosiddetta "primavera maree.” Quando la luna è al primo quarto o al terzo quarto, le forze gravitazionali del sole e della luna si contrastano l'una con l'altra e una gamma di marea più bassa, le "neap tide", risultati.
Altitudine lunare
La luna non orbita ad un'altezza costante dalla Terra: in punti si trova più vicino al pianeta e in punti più lontani. Questo naturalmente ha un impatto sulle maree. Quando l'orbita della luna la porta più lontano dalla Terra - un punto chiamato "apogeo" - si ottengono intervalli di marea diminuiti, l'opposto è vero al "perigree", quando la luna passa più vicina alla Terra. La differenza tra la bassa marea in un punto del ciclo e l'alta marea in un altro può essere piccola.