Quali sono i due pianeti che non ricevono eclissi solari o lunari?

Mentre la Terra e la luna ruotano attorno al sole, si allineano periodicamente con il sole in modo tale che la Terra si muova nell'ombra della luna e viceversa. Conosciuti come eclissi, questi sono eventi spettacolari per gli osservatori sulla Terra. Ma non possono verificarsi su Mercurio o Venere: nessuno dei due pianeti ha una luna. Le eclissi sugli altri pianeti del nostro sistema solare sono possibili ma probabilmente diverse da quelle sulla Terra.

Il primo pianeta del sistema solare, Mercurio, è più della metà più vicino al sole della Terra. Dalla superficie di Mercurio, il sole appare tre volte più grande di quello della Terra. Se Mercurio avesse una luna, dovrebbe essere abbastanza grande da coprire quel disco affinché gli osservatori sulla superficie del pianeta possano sperimentare un'eclissi solare. Una tale luna, a meno che non fosse molto vicina al pianeta, dovrebbe probabilmente essere più grande dello stesso Mercurio. Tredici volte ogni secolo, la Terra cade nell'ombra di Mercurio mentre transita sul sole e crea una minuscola eclissi solare parziale.

Venere, a differenza di Mercurio, è più vicina alla Terra che al Sole e assomiglia di più alla Terra per dimensioni e composizione. Non ci sono eclissi su Venere, ma se una luna simile a quella terrestre fosse posta a una distanza simile alla nostra, probabilmente ci sarebbe. Queste eclissi potrebbero non essere così spettacolari come lo sono sulla Terra, tuttavia, perché Venere è ricoperta da una densa atmosfera.

Come Mercurio, Venere transita periodicamente sulla faccia del sole per creare una minuscola eclissi sulla Terra. Questi transiti si verificano molto meno frequentemente che su Mercurio, solo due volte ogni secolo. Nel 21° secolo, questi transiti si sono verificati l'8 giugno 2004 e il 6 giugno 2012.

Marte è il vicino più prossimo della Terra che si trova oltre l'orbita terrestre. È più piccolo della Terra, ma ha due lune, Phobos e Deimos. Queste lune sono molto piccole, così piccole che entrambe mancano della massa necessaria alla gravità per formarle in sfere.

Phobos è molto vicino alla superficie marziana - a soli 6000 chilometri (3728 miglia) di distanza - ed è spesso all'ombra del pianeta. Deimos è poco meno di un decimo della distanza dalla Terra alla nostra luna. Ma Deimos è largo solo 15 chilometri (9 miglia), quindi sebbene possa facilmente scomparire all'ombra di Marte, non può produrre un'eclissi. Anche le eclissi di Phobos sono solo parziali e poiché la luna si muove così velocemente, non durano più di 30 secondi.

I pianeti che si trovano oltre Marte sono giganti gassosi ad eccezione di Plutone, che gli scienziati planetari hanno recentemente riclassificato come pianeta nano. Tutti i pianeti oltre Marte, incluso Plutone, hanno lune. Alcuni di essi, come Ganimede di Giove, sono più grandi della luna terrestre e le foto scattate dalla sonda Voyager e Cassini della NASA rivelano ombre di lune sulle superfici di Giove e Saturno. Questo indica il verificarsi di eclissi solari mentre questi corpi transitano verso il sole. Le ombre di questi pianeti sono così grandi che le lune sono in eclissi totale per lunghi periodi, fino a otto giorni alla volta nel caso di Callisto, una delle lune di Giove.