Elenco dei combustibili fossili

Gli Stati Uniti hanno ricavato circa l'81% del proprio fabbisogno energetico da combustibili fossili. nel 2015. I combustibili fossili - petrolio, gas naturale e carbone - provengono dai resti in decomposizione di piante e animali vissuti e morti più di 300 milioni di anni fa. Sepolti e compressi sotto strati di roccia e sabbia nella Terra e sotto gli oceani, questi resti sono diventati i diversi giacimenti perforati, estratti, scavati e utilizzati come fonti di energia non rinnovabile nella moderna vita.

Più di 6.000 anni fa, le persone che vivevano lungo il fiume Eufrate e gli antichi egizi raccolsero un liquido nero che cola dal terreno: il petrolio. Lo usavano come medicina per le ferite e lo bruciavano per fornire luce dalle lampade. In quella stessa regione, tra 6.000 e 2.000 anni fa, i fulmini provocarono infiltrazioni di gas e introdussero il gas naturale presso gli antichi persiani per i "fuochi eterni" del loro culto del fuoco. Più di 3000 anni fa, i cinesi scoprirono il carbone come pietra che bruciava: lo usavano per fondere il rame.

Quando vengono bruciati, petrolio, gas naturale e carbone producono l'energia chimica che soddisfa più dell'85% del fabbisogno energetico mondiale. La domanda di petrolio è andata ben oltre l'antico uso medicinale: i nativi americani che impermeabilizzano le loro canoe o il trattamento del congelamento dell'era della guerra rivoluzionaria. I prodotti petroliferi non solo riscaldano case e aziende, ma alimentano i trasporti su terra, mare e aria e generano energia elettrica. I fertilizzanti agricoli, i tessuti, quasi tutta la plastica e migliaia di altri prodotti vitali e di uso quotidiano provengono dal petrolio greggio.

Per molti anni, il carbone è stato il combustibile della posta per il riscaldamento di case e aziende, per l'alimentazione di ferrovie e fabbriche. Oggi il carbone è il combustibile principale per l'energia elettrica. Nel 2015, il carbone rappresentava quasi il 32,3% di tutta l'elettricità prodotta negli Stati Uniti.

L'industria del gas naturale, un tempo fonte di illuminazione nelle case e nei lampioni stradali, rimane ancora una fonte di combustibile vitale. Sia le imprese pubbliche che quelle private beneficiano delle moderne tecnologie per il recupero da terra e la distribuzione, soddisfacendo il 32,7% del fabbisogno elettrico degli Stati Uniti nel 2015. Il gas naturale rimane una fonte per il riscaldamento e il condizionamento di edifici per uffici, scuole, chiese, hotel, ristoranti ed edifici governativi e soddisfa le esigenze di cucina di ristoranti e altro strutture. Utilizzato per il trattamento e l'incenerimento dei rifiuti, il gas naturale fornisce energia anche ai forni nella produzione del vetro e nella lavorazione degli alimenti.

Ricercatori e scienziati sostengono che non rimarranno combustibili fossili dopo il 2050 circa, anche se questo numero continua a cambiare. Le fonti energetiche alternative includono bioenergia, eolica, solare, idroelettrica, geotermica, idrogeno, celle a combustibile ed energia nucleare. Dal momento che gli Stati Uniti fanno ancora affidamento su almeno l'81% dei combustibili fossili come fonte di energia, quando questi combustibili saranno finiti, il paese dovrà cercare altre fonti di energia. Attualmente esiste la tecnologia per implementare queste fonti alternative - e alcuni stati usano già queste fonti di energia pulita - ma diversi stati bloccare in tutto o in parte il loro utilizzo e il governo federale ha recentemente imposto tariffe sui prodotti solari importati, il che smorza la ricerca e aumenta il costi.