Le persone rilevano il trasferimento di calore, naturalmente, osservando i cambiamenti di temperatura. Eppure il calore e la temperatura misurano cose diverse. Il calore misura l'energia. La temperatura invece descrive l'energia media attraverso le particelle di una sostanza, che vibrano tutte di energia cinetica. Una padella calda sembra quindi più calda di un bagno riscaldato a causa della sua temperatura più elevata, ma richiede un maggiore trasferimento di energia per riscaldare la vasca d'acqua. Calcolare il trasferimento di energia utilizzando la variazione di temperatura e la capacità di calore della sostanza.
Determina l'aumento di temperatura della sostanza. Se una quantità d'acqua, ad esempio, sale da 20 gradi Celsius a 41 gradi: 41 - 20 = 21 gradi.
Moltiplica il risultato per la massa della sostanza. Se 200 kg di acqua, ad esempio, aumentano di 21 gradi di temperatura: 21 x 200 = 4.200.
Moltiplicare questo prodotto per la capacità termica specifica della sostanza. Con questo esempio, che utilizza acqua, la cui capacità termica specifica è pari a 4.186 joule per grammo: 4.200 x 4.186 = 17.581.2, ovvero circa 17.500 joule. Questa è la quantità di energia che viene trasferita durante il processo di riscaldamento.