La radioattività nella cultura popolare sembra apparire da un lato o dall'altro dello spettro, causando panico e morte o conferendo superpoteri agli eroi dei fumetti. Se usata correttamente, la radioattività non rappresenta un pericolo grave. In alcuni casi, la radioattività può persino aiutare a salvare una vita. Leggere i pericoli e gli usi della radioattività può aiutarti a ottenere una visione moderata di questo fenomeno.
Che cos'è la radiazione?
Un malinteso comune sulle radiazioni è che si tratti di un oggetto solido. La cultura popolare spesso causa questa falsità. Gli elementi radioattivi sono spesso raffigurati come oggetti luminosi e verdi. La radiazione in realtà si riferisce al trasferimento di energia da un'onda. Quando salti in acqua, la forza del tuo corpo "irradia" le onde nella piscina. Più corta è la lunghezza d'onda, più energia ha un oggetto. Quindi, i raggi gamma emettono la maggior parte delle radiazioni.
Perché è considerato pericoloso?
Le radiazioni in sé non sono molto dannose, ma possono fare molti danni se usate in modo nefasto. Le radiazioni ricevono una cattiva immagine pubblica perché alcune persone cercano e possono utilizzare gli effetti delle radiazioni per danneggiare gli altri. La bomba atomica, ad esempio, sfrutta gli ammassi di uranio e plutonio che esplodono uno sopra l'altro per creare una reazione massiccia.
Pericolo
Gli scienziati sanno da tempo che le radiazioni possono causare il cancro negli esseri umani. Le onde di energia radioattiva sono così piccole che possono attraversare il corpo e danneggiare il patrimonio genetico di una persona presente nel DNA. Questo è il motivo per cui vedi strane mutazioni negli animali e negli esseri umani esposti a grandi quantità di radiazioni. Le radiazioni del sole possono distruggere le cellule della pelle e causare scottature.
Uso medico
Il materiale radioattivo può essere essenziale nelle cure mediche. Poiché le radiazioni sono relativamente facili da rilevare, i medici somministrano ai pazienti pillole radioattive abbastanza innocue per scoprire se qualcosa non va o blocca le normali funzioni digestive del corpo o per testarne di nuove droghe. L'energia nucleare da materiali radioattivi è molto più economica ed efficace dei combustibili fossili, ma i termini "nucleare" e "radioattivo" generalmente inducono le persone a protestare contro qualsiasi nuovo impianto di reattore.
Radiazioni nei fumetti
I fumetti usano spesso le radiazioni come una sorta di "deus ex machina" per spiegare le origini dei superpoteri. Nella serie "Spider-Man", Peter Parker viene morso da un ragno radioattivo che lo trasforma in un ibrido umano/ragno. "The Incredible Hulk" diventa un gigante mutante verde dopo l'esposizione alle radiazioni di laboratorio. I "Fantastici Quattro" ottengono i loro super poteri dopo un incidente nucleare. Nessuna di queste situazioni è nemmeno lontanamente realistica.
