Il tempo su ogni pianeta

Mentre la Terra ospita molti sistemi meteorologici diversi, le condizioni terrestri più estreme sono miti rispetto al tempo su altri pianeti. Tutti gli altri corpi del sistema solare abbastanza grandi da mantenere un'atmosfera hanno i propri sistemi meteorologici, che vanno da quelli terrestri a quasi inimmaginabili. L'esplorazione umana dei pianeti vicini è lungi dall'essere completa, ma gli scienziati possono trarre alcune conclusioni sulle condizioni di altri mondi.

La posizione di Mercurio più vicina al sole lo lascia con pochissima atmosfera a causa della vicinanza della stella vicina. L'atmosfera sottile che il pianeta possiede fluisce via da esso come la coda di una cometa a causa del potente vento solare, senza alcun modello meteorologico riconoscibile.

Venere ha un'atmosfera estremamente densa, stratificata con anidride carbonica e nubi corrosive. Le sue principali caratteristiche meteorologiche sono i forti venti e i temporali in alta atmosfera, mentre i livelli più bassi rimangono più calmi ed estremamente caldi a causa dell'effetto serra incontrollato del pianeta. Le temperature in superficie sono abbastanza alte da fondere il piombo, rendendo inoperanti anche le sonde di atterraggio più resistenti entro poche ore dall'atterraggio.

Un certo numero di sonde inviate su Marte hanno rivelato molto sui modelli meteorologici del pianeta. Le tempeste di polvere sono il modello meteorologico principale sul pianeta e, sebbene occasionalmente nell'atmosfera si formino nuvole di cristalli di ghiaccio, la pressione è troppo bassa per le precipitazioni liquide. Durante la missione Viking II, durante l'inverno marziano, sul sito di atterraggio della sonda appariva regolarmente del gelo.

Giove, Saturno, Urano e Nettuno condividono tutti caratteristiche fisiche simili, poiché sono costituiti principalmente da gas piuttosto che da materia solida e quindi condividono modelli meteorologici simili. I giganti gassosi sperimentano tutti venti estremamente forti, centinaia di miglia all'ora all'equatore. Le tempeste nell'atmosfera possono durare per tempi estremamente lunghi, come la Macchia Rossa di Giove o la tempesta esagonale di Saturno al suo polo nord. Urano ha un'inclinazione e una rotazione uniche che congelano una parte del pianeta per decenni prima che torni alla luce del sole, innescando violente tempeste con l'effetto di riscaldamento. L'atmosfera di Nettuno presenta alti cirri formati da metano che viaggiano rapidamente attraverso i tratti superiori della sua atmosfera.

Sebbene Plutone possa aver perso il suo status di pianeta a tutti gli effetti, esso e gli altri oggetti nella fascia di Kuiper al di fuori dell'orbita di Nettuno rimangono obiettivi di studio. L'osservazione limitata che la National Aeronautics and Space Administration degli Stati Uniti ha effettuato su questi pianeti suggerisce che le loro atmosfere sono sottili e prevedibilmente fredde. La loro estrema distanza dal sole riduce la differenza di temperatura tra il lato giorno e quello notturno, rimuovendo le fluttuazioni di temperatura che potrebbero aiutare a guidare i modelli meteorologici.