Le tecnologie idroelettriche e solari sono due forme di energia rinnovabile testate nel tempo. Sebbene entrambe queste tecnologie offrano vantaggi significativi per l'ambiente rispetto alla combustione di combustibili fossili, come carbone o gas, ciascuno ha anche una propria serie distinta di vantaggi e potenziali svantaggi che influenzano la politica energetica e la produzione di energia negli Stati Uniti Stati.
Considerazioni sui costi
In termini di costi di produzione, l'energia idroelettrica ha un forte vantaggio rispetto all'energia solare. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti definisce l'energia idroelettrica la forma più comune e meno costosa di energia rinnovabile negli Stati Uniti. L'energia idroelettrica rappresenta il 6% di tutta la produzione di energia degli Stati Uniti e rappresenta il 70% di tutta l'energia rinnovabile generata negli Stati Uniti. Gli impianti solari tendono a costare molto di più. Ad esempio, 1 megawattora di elettricità costa $ 90,3 nel 2011 dollari per generare utilizzando l'energia idroelettrica, o $ 144,30 da generare utilizzando i collettori solari, secondo le informazioni sull'energia degli Stati Uniti Amministrazione.
Impatto ambientale
La produzione di energia solare pone pochi rischi per l'ambiente, secondo il National Atlas of the United States. Gran parte del costo ambientale dell'uso dell'energia solare deriva dalla fabbricazione, produzione e trasporto dei pannelli stessi. La produzione di energia idroelettrica, d'altra parte, ha spesso un impatto significativo sull'ambiente. La diga dei fiumi ha un impatto sugli habitat e sugli ecosistemi locali e può portare a inondazioni, cambiamenti nei modelli di flusso e problemi con la migrazione dei pesci.
Stabilità dell'offerta
L'energia idroelettrica rappresenta un mezzo più stabile e affidabile per generare elettricità rispetto all'energia solare. La generazione di energia solare funziona meglio quando il sole è al suo apice, che generalmente si verifica durante le ore centrali della giornata. Dopo il tramonto, i sistemi di energia solare non hanno più energia da cui attingere. Anche i temporali e le nuvole possono avere un impatto sulla produzione di energia solare. Il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti definisce l'energia idroelettrica più reattiva di altri sistemi per soddisfare le richieste di picco di energia. Gli impianti idroelettrici hanno la capacità di accendere e spegnere i sistemi con facilità per rispondere ai cambiamenti della domanda, il che può aiutare a eliminare i blackout e i brownout.
Disponibilità e accesso
L'energia solare può essere utilizzata quasi ovunque per alimentare una casa, generare elettricità o far funzionare piccoli elettrodomestici come segnali stradali o persino calcolatrici. La mappa del potenziale di energia solare del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti mostra che ogni luogo negli Stati Uniti continentali offre abbastanza luce solare per generare almeno 250 watt di elettricità per piede quadrato di spazio collettore al giorno, con molte posizioni in grado di generare molto più di quella. La produzione di energia idroelettrica, d'altra parte, è limitata ai luoghi con accesso a una fornitura sufficiente di acqua corrente per alimentare le turbine e altre apparecchiature di generazione. Molte aree negli Stati Uniti sono considerate aree di esclusione, dove gli statuti federali o di altro tipo vietano l'uso della produzione di energia idroelettrica.