Il sole, che è la stella al centro del nostro sistema solare, alimenta tutta la vita sulla Terra. Sebbene questa affermazione suoni poetica, è anche scientifica. Non potremmo sopravvivere senza la luce e il calore del sole, perché è coinvolto in tanti processi fondamentali per la sopravvivenza degli ecosistemi della terra. Uno di questi sistemi è chiamato ciclo del carbonio, in cui il sole svolge un ruolo importante.
Panoramica del ciclo del carbonio
Il carbonio è la base di tutta la vita sulla Terra e oltre; secondo l'Osservatorio della Terra della NASA, è il quarto elemento più abbondante nell'universo. Gli esseri umani sono a base di carbonio, così come altre piante, animali e minerali. Il ciclo del carbonio si riferisce al progresso ciclico degli atomi di carbonio attraverso le piante, gli animali, i mari e l'atmosfera.
Respirazione
La respirazione è in genere pensata come respirazione, ma a livello molecolare stanno avvenendo più cose. La respirazione si riferisce al processo di assunzione di ossigeno e produzione di anidride carbonica e acqua. Piante, esseri umani e animali respirano costantemente, rendendoli parte integrante del ciclo del carbonio poiché producono i materiali necessari per la fotosintesi.
Fotosintesi
Il sole assume un ruolo fondamentale nella fase di fotosintesi del ciclo del carbonio. La fotosintesi si riferisce al processo mediante il quale le piante assorbono anidride carbonica e acqua (i prodotti della respirazione) e la convertono in ossigeno, alimentata dall'energia del sole. La fotosintesi si verifica sia nelle piante terrestri che negli organismi che abitano gli oceani come le alghe. Senza la fotosintesi, la riserva di ossigeno della terra sarebbe esaurita.
Preoccupazioni ambientali
Poiché tutti i componenti del ciclo del carbonio sono così importanti per mantenerlo fluido, negli ultimi anni gli ambientalisti sono stati particolarmente attenti al carbonio. Secondo l'Osservatorio della Terra della NASA, i cambiamenti che aumentano la quantità di carbonio in una qualsiasi parte del ciclo possono sbilanciarlo, causando cose come l'aumento della temperatura della Terra.