Invisibile senza telescopio, il pianeta Nettuno fu scoperto nel 1846 da Johann G. Galle, direttore dell'Osservatorio Urania di Berlino, Germania. La matematica ha previsto la sua posizione. Poiché il pianeta Urano non era sempre nella posizione prevista, i matematici calcolarono che il spinta gravitazionale di un pianeta più lontano stava causando l'anomalia.
Nozioni di base
Con un diametro di 30.775 miglia, Nettuno è l'ottavo e ultimo pianeta del nostro sistema solare, ora che Plutone è stato retrocesso allo stato planetoide. Si trova a circa 2,7 miliardi di miglia dal Sole, ha un giorno della durata di circa 16 ore e orbita una volta ogni 165 anni.
Descrizione
Prende il nome dal dio romano degli oceani a causa del suo colore blu, Nettuno non ha una superficie solida. Invece, le sue nuvole di idrogeno, elio e metano turbinano fino a 700 miglia all'ora attorno a un nucleo di liquido e roccia. L'inclinazione del pianeta di 28 gradi dalla perpendicolare produce cambiamenti di temperatura stagionali con temperature delle nuvole che vanno da -240 gradi a -330 gradi Fahrenheit. Un sistema meteorologico oscuro è stato scoperto nel 1989 ma era scomparso nel 1994.
Satelliti
Il pianeta ha 13 satelliti conosciuti. Il più grande è Triton a 1.350 miglia di diametro, che ha un'atmosfera sottile e a -391 gradi Fahrenheit, una superficie più fredda di qualsiasi altra nel sistema solare. Questa luna è l'unica grande ad orbitare con un moto retrogrado, cioè in una direzione opposta alla rotazione del pianeta. Si ritiene che la superficie sia un misto di roccia e ghiaccio di metano e azoto, con i vulcani che emettono pennacchi di azoto liquido, metano e polvere.
Anelli
Diversi anelli deboli circondano il pianeta. L'anello più esterno, Adams, è a circa 39.000 miglia dal centro di Nettuno e contiene tre archi prominenti chiamati Libertà, Uguaglianza e Fratellanza (il motto della rivoluzione francese). Si ritiene che la vicina luna Galatea sia responsabile della formazione di queste strutture.
Viaggiatore 2
Molte delle nostre informazioni planetarie su Nettuno provengono dal Voyager 2, lanciato nel 1977, che ha sorvolato il pianeta nel 1989 ed è attualmente diretto nello spazio interstellare. La sonda spaziale è passata a circa 3.000 miglia dal polo nord del pianeta e ha scoperto fatti meteorologici e superficiali di Nettuno e Tritone, sei lune aggiuntive e tre nuovi anelli. Ha anche scoperto che il campo magnetico era stranamente inclinato di 47 gradi rispetto all'asse del pianeta e spostato di mezzo raggio dal centro del pianeta.