La biologia è lo studio degli esseri viventi e tutti gli esseri viventi condividono caratteristiche e tratti di base. Ci sono molti fattori che differenziano un essere vivente da un non vivente; i biologi non sono ancora completamente d'accordo sul numero preciso di caratteristiche che definiscono tutti gli esseri viventi, ma molti credono che siano più di quattro. In generale, gli scienziati concordano sul fatto che alcune caratteristiche fondamentali sono universali per tutti gli esseri viventi sulla Terra. Una cosa non vivente potrebbe possedere una o due di queste caratteristiche, ma non le avrà mai tutte.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
I biologi non sono ancora completamente d'accordo sul numero preciso di caratteristiche che definiscono tutti gli esseri viventi, ma molti credono che siano più di quattro. C'è un consenso abbastanza ampio sul fatto che tutti gli esseri viventi possano essere riconosciuti dal possesso di una o più cellule, dalla capacità di metabolizzare l'energia dai nutrienti nell'ambiente o nel cibo, la capacità di rispondere e adattarsi ai cambiamenti nell'ambiente, la capacità di crescere e la capacità di riprodursi asessualmente o sessualmente.
Cellule e metabolismo
Gli esseri viventi sono complessi. I loro esseri sono composti da una o più cellule, i microscopici mattoni di ogni essere vivente. Le cellule che uniscono le forze per completare un compito condiviso formano un tessuto. I tessuti formano organi che lavorano insieme per formare sistemi di organi. I sistemi di organi formano gli organismi.
Gli organismi viventi elaborano i nutrienti dall'atmosfera, come aria, cibo o luce solare, ed espellono o utilizzano l'energia chimica. Questo si chiama metabolismo. Gli esseri viventi hanno un metabolismo e gli esseri non viventi no.
Reattività a fattori esterni
Gli esseri viventi sono in grado di rispondere e adattarsi a fattori e stimoli esterni. Le cose non viventi non hanno mezzi con cui rispondere e non si adattano. La reattività è un'azione attiva, non passiva. Una palla che rotola giù per un pendio è passiva. Una persona che tira indietro la mano dopo aver toccato qualcosa di caldo è un'azione attiva. Una caratteristica che tutti gli esseri viventi condividono, non importa quanto sia semplice o complesso l'organismo, è la capacità di rispondere.
Crescita e riproduzione
Gli esseri viventi sono in grado di crescere mentre gli esseri non viventi no. La crescita si verifica quando un'organizzazione vivente elabora materiale diverso da quello che è e lo trasforma in materiale simile a loro. Un cane che mangia crocchette (che è un materiale diverso dal cane stesso) lo trasforma in un materiale simile a se stesso per favorire la crescita. Lo fa digerendo e metabolizzando i nutrienti nel cibo per cani e incorporandoli nel suo corpo. L'energia che è stata prodotta come parte del processo metabolico viene spesa nel processo di crescita.
La riproduzione si verifica quando un essere vivente produce una copia di se stesso mentre è ancora in vita. Per gli organismi meno complicati, la riproduzione può essere una continuazione del processo di crescita. Esistono due tipi di riproduzione, asessuata e sessuale.
La riproduzione asessuata si verifica quando un singolo organismo produce una prole che ha un solo genitore e le cui cellule sono repliche esatte delle cellule madri. La riproduzione sessuale si verifica quando due organismi contribuiscono alla creazione e ai tratti della loro prole. La riproduzione sessuale è più complicata della riproduzione asessuata e di solito comporta un certo livello di cura per la prole dopo che è stata prodotta. Gli esseri non viventi non si riproducono.