Gli scienziati hanno prove schiaccianti per dimostrare che tutte le specie ora vive sulla Terra si sono evolute da un antenato comune. Ma capire da dove provenga quell'antenato comune o come abbia avuto origine è un enigma difficile.
Sebbene gli scienziati non sappiano ancora come sia nata la vita qui sulla Terra, hanno molti indizi allettanti. Sulla base di ciò che sappiamo, non possiamo essere certi di come sia nata la prima vita, ma possiamo ricostruire logicamente cosa può essere successo. Sorprendentemente, l'ipotesi migliore è che gli eterotrofi siano stati i primi sulla scena.
Questa teoria è nota come ipotesi eterotrofi.
Come gli organismi ottengono la loro energia: eterotrofi contro autotrofi
Gli scienziati dividono gli organismi viventi in due grandi classi a seconda di dove ottengono la loro energia. Queste due classi sono eterotrofi e autotrofi.
autotrofi utilizzare la luce solare o un'altra fonte di energia esterna per alimentare la sintesi di composti chimici come gli zuccheri che servono da cibo per l'organismo. In sostanza, producono il proprio cibo. Le piante sono esempi comuni di autotrofi perché si basano su
La fotosintesi non è nemmeno l'unico modo in cui gli autotrofi si procurano il cibo. C'è anche un processo chiamato chemiosintesi. Chemiosintesi è un processo che utilizza reazioni chimiche (solitamente con acido solfidrico, metano e ossigeno) per produrre energia. Questo processo non si basa sulla luce solare come fa la fotosintesi.
eterotrofi, al contrario, assorbono cibo dal loro ambiente, in genere, anche se non necessariamente, mangiando altri organismi. Alcuni esempi di eterotrofi includono cani, gatti, insetti, protisti e rane. Gli esseri umani sono eterotrofi perché mangiamo piante o animali per ottenere energia; non possiamo produrre il nostro cibo.
Sfide
Gli autotrofi come li conosciamo ora molto probabilmente si sono evoluti secondariamente alle prime forme di vita. Il macchinario biochimico che gli organismi fotosintetici come le piante utilizzano per sintetizzare il cibo è molto complicato e probabilmente ha richiesto una notevole quantità di tempo per evolversi.
Ma la maggior parte degli eterotrofi oggi dipende dagli autotrofi per il loro cibo. Quindi qualsiasi ipotesi scientifica di successo sul origine della vita deve spiegare come sono nati gli autotrofi prima o dove gli eterotrofi potrebbero aver ottenuto il loro cibo prima dell'origine degli autotrofi.
Ipotesi eterotrofi
Esperimenti passati hanno dimostrato che le condizioni presenti sulla Terra primordiale hanno favorito la formazione di composti come amminoacidi e altri elementi costitutivi di base per la vita. Secondo la cosiddetta ipotesi eterotrofi, i primi organismi viventi erano eterotrofi. Hanno consumato questi "mattoni" presenti nel loro ambiente e li hanno usati per il cibo.
A volte questa è chiamata la teoria della "zuppa primordiale", perché prevede una Terra primitiva ricca di composti organici che i primi organismi emergenti potrebbero mangiare. Questo spiega come potrebbero esistere gli eterotrofi prima dell'evoluzione degli autotrofi da consumare.
Sviluppo
Se i primi organismi fossero davvero eterotrofi, Evoluzione avrebbe gradualmente dato origine agli autotrofi, organismi che potrebbero produrre il proprio cibo. Quando le scorte di amminoacidi e altri elementi costitutivi di base nella zuppa primordiale iniziarono a scarseggiare, questi primi autotrofi avrebbero avuto un enorme vantaggio rispetto alla concorrenza. Alla fine, gli organismi che potevano mangiare i primi autotrofi si sono evoluti per sfruttare questa nuova fonte di cibo e sostanze nutritive.
Molti scienziati credono anche che cloroplasti (l'organello necessario per la fotosintesi) erano una volta le proprie cellule a vita libera. Ipotizzano che le cellule eterotrofiche più grandi li mangiassero per i nutrienti, ma hanno finito per incorporarli nella cellula come un organello. Questa è chiamata la teoria endosimbiotica.
Potremmo non sapere mai con certezza se questo è davvero quello che è successo, ma le prove attualmente disponibili suggerisce che questa ipotesi è una ragionevole ipotesi migliore su come siano entrati gli autotrofi e gli eterotrofi essere.