Ci sono circa mille tornado ogni anno negli Stati Uniti. Sebbene il 74% dei tornado siano deboli, hanno un effetto significativo ma riparabile sugli esseri umani e sulla natura. L'impatto del restante 26% può essere molto più consistente. I tornado sono diversi da altri disastri naturali, come gli uragani, perché sono confinati in un'area relativamente piccola (tipicamente larga poche centinaia di metri). Sebbene gli uragani abbiano più energia totale, la densità di energia all'interno di un tornado può essere molto più alta.
La scala Fujita migliorata
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La scala Enhanced Fujita è una misura che determina la forza di un tornado. È stato aggiornato dalla scala Fujita originale nel 2007. Le tempeste sono valutate su una scala da EF0 a EF5. Dalla quantità di danni provocati da un tornado, gli scienziati sono in grado di determinare la velocità approssimativa del vento all'interno del tornado. Un EF0 ha una velocità del vento compresa tra 65 e 85 miglia all'ora, che può strappare rami dagli alberi o frantumare le finestre con detriti. Un EF5 ha velocità superiori a 200 miglia all'ora. Gli EF5 hanno fatto volare le auto nell'aria come missili.
Perdita della vita
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I tornado in genere uccidono da 60 a 80 persone all'anno e ne feriscono più di 1.500. La maggior parte delle morti proviene da detriti volanti o in caduta e si verifica nei tornado più violenti. I tornado violenti (EF4 ed EF5) costituiscono circa il 2% di tutti i tornado, ma rappresentano il 70% delle morti per tornado.
In caso di tornado, cerca la struttura più robusta disponibile. Allontanati dalle finestre e resta il più in basso possibile.
Danni alla proprietà
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Un altro effetto significativo che i tornado hanno sugli esseri umani è il danno alla proprietà. I tornado deboli possono staccare i tetti degli edifici e rompere le finestre. È stato dimostrato che i tornado più forti livellano gli edifici. Questo può avere un notevole impatto economico. Nel 1999, l'Oklahoma ha subito circa 1,1 miliardi di dollari di danni alle proprietà e perdite di raccolto a causa dei tornado.
Effetti sulla natura
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Quando si considerano le dimensioni della Terra, i tornado hanno un effetto relativamente piccolo sull'ambiente generale. Tuttavia, le aree in cui colpiscono i tornado sono fortemente influenzate. Gli alberi e le piante possono essere sradicati e le malattie del suolo si diffondono. La fauna selvatica perde la vita o il proprio habitat.
Comunque sia, gli effetti dei tornado sull'ambiente potrebbero non essere tutti negativi. I biologi stanno studiando la possibilità che i tornado siano responsabili della diffusione di alcuni piccoli animali e piante in alcune parti degli Stati Uniti.