L'azoto è essenziale per tutti gli esseri viventi perché è una parte importante degli amminoacidi, che sono gli elementi costitutivi di proteine e di acidi nucleici come il DNA, che trasferisce l'informazione genetica alle successive generazioni di organismi. Circa il 78% dell'atmosfera è costituito da azoto, ma piante e animali non possono assorbire l'azoto direttamente dall'aria. Un processo chiamato ciclo dell'azoto fa sì che ciò accada.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
L'azoto è un nutriente essenziale per le piante e un componente significativo delle proteine, di cui tutti gli animali hanno bisogno per crescere, riprodursi e sopravvivere. Il ciclo dell'azoto converte l'azoto in composti utilizzabili da piante e animali.
Gli esseri umani e gli animali hanno bisogno di azoto
Tutti i tessuti umani – muscoli, pelle, capelli, unghie e sangue – contengono proteine. La crescita normale, la sostituzione cellulare e la riparazione dei tessuti richiedono azoto e i processi metabolici del tuo corpo hanno bisogno di proteine sotto forma di enzimi. Non puoi prendere l'azoto direttamente dall'aria, quindi lo ottieni da fonti alimentari. Gli alimenti ricchi di proteine includono:
- carne
- pesce
- legumi
- uova
- latte
- noccioline
Il tuo corpo ricicla continuamente l'azoto dagli amminoacidi, scomponendo gli amminoacidi non utilizzati per la sintesi proteica in componenti tra cui l'azoto per produrre energia. L'azoto produce anche composti non proteici, come l'eme nell'emoglobina, che trasporta l'ossigeno nei globuli rossi a tutte le parti del corpo. Gli animali hanno bisogno di azoto per crescere, ripararsi e sopravvivere allo stesso modo degli umani, e lo ottengono anche da fonti alimentari, come piante e altri animali.
Le piante hanno bisogno di azoto
L'azoto è essenziale per la crescita e la sopravvivenza delle piante. Senza proteine, alcune come unità strutturali, altre come enzimi, le piante muoiono. L'azoto costituisce gran parte della clorofilla, di cui le piante hanno bisogno per la fotosintesi, il processo di utilizzo dell'energia solare per produrre zuccheri dall'acqua e dall'anidride carbonica. L'azoto fa parte dei composti di trasferimento di energia come l'ATP (adenosina trifosfato), che consente alle cellule di conservare e utilizzare l'energia rilasciata attraverso il metabolismo. Le piante hanno anche bisogno di acidi nucleici come il DNA per crescere e riprodursi. Le piante ottengono l'azoto in modo diverso rispetto agli animali, prelevandolo dall'acqua e dal suolo sotto forma di nitrati e ammonio. Le piante prive di azoto ingialliscono e smettono di crescere e producono frutti e fiori più piccoli della media.
Il ciclo dell'azoto
La prima fase del ciclo dell'azoto è la fissazione dell'azoto. Batteri speciali utilizzano un enzima noto come dinitrogenasi per convertire il gas azoto in ammoniaca. Successivamente, la nitrificazione converte l'ammoniaca in ioni nitrito, che le radici delle piante assorbono come sostanze nutritive. Gli animali assorbono il loro azoto mangiando le piante. La decomposizione di piante e animali e il rilascio di rifiuti animali creano ammoniaca nel terreno. Infine, la denitrificazione utilizza altri batteri per riconvertire l'ammoniaca in gas azoto gassoso, che viene rilasciato nell'atmosfera dove ricomincia il ciclo dell'azoto.